雪地城鎮，傍晚的冬夜實際上比春秋二季更為明亮，特別是在阿爾庫勒絲王國（聯合王國）四季分明的國度，純白的積雪映射著廚房、客廳里透出來的光，使得整個小城鎮都籠在一層模湖得不真切的光暈中。

鳥鳥的炊煙，溫暖的壁爐火，路過每家每戶時，總能聞到烤雞或者面包的香味，城鎮議事堂的長老在一只格羅姆哥布林的帶領下，走在鎮中不寬的雪地街道上，路過某戶小樓外，看見窗內一家五口正和樂的圍坐在長桌前，點著彩燭，吃自制的紅腸和豬臀，三個小孩的笑聲從餐廳穿過隔間透到窗外。

這樣美好的場景，是長老一直期盼的，僅管年年都是這樣，沒有任何變化，但早年顛沛流離的他，深知安定平凡也是一種美好幸福。

他哈著熱氣，讓格羅姆快一點，幾轉之後來到了一幢黑漆漆的房子前。

「就是這兒嗎？」

房子不大也不小，紅色瓦頂，只有單層。長老窗子遮著窗簾，屋里沒有亮燈，心奇道：「好像沒人啊。早睡了嗎？」他趴在窗邊仔細往里瞧了瞧，又退後幾步望著房頂的煙囪。大冷天的，城鎮里的人一般睡了，還會在家里點盞暗燈，壁爐的火也該燒著，可這戶人家都沒有。

他想了想，還是走到門中的一層扇形台階上敲響了木門，又拉了拉門上懸著的鈴繩。

沒有人來開門，也沒聽到屋里有半點動靜。他又使勁拍了拍木門，砸得冬冬冬的響。

門開了，一道橙黃色的門形光照在他的背上。對面的鄰居疑惑的問：「你是誰呀，晚上了敲什么門啊。」

長老回過頭指了指身後問：「這家人呢？」

「你說霍爾斯？他家沒人啊。」

長老奇怪道：「沒人？他妻子孩子呢，出遠門了？」

「他一直單身，沒有妻子孩子啊。」鄰居納悶的說著：「你是誰呀？找他干什么？」

長老說：「我是鎮政府的，霍爾斯被鐵衛叫走幫忙，那邊特意讓我向他親屬說明情況。這是22號，塞巴·霍爾斯的家嗎？」

「是的，門牌上不就寫著嗎？」鄰居瞧這人不像小偷壞人，關門回屋去了。

長老撓了撓半禿的頭：「沒有妻子孩子，是鐵衛那邊搞錯了？」他搖頭離開了。

……

滿是生機的地脈層中，空氣中變得濕潤了，潮濕的感覺浸潤了衣物，難受、不安錘打在每個人的心靈，誰又能真正安心睡著？

有人小聲說起話，布隆跟霍爾斯在閑談：「真為你了，明明不想下來，卻稀里湖塗的來了。霍爾斯，如果沒來，你這時候應該在溫暖的屋子里吃紅腸，陪伴家人。」

霍爾斯安靜地低垂著頭，過了一會兒說道：「我確實不想來，這里太冷了。」

「是啊。」布隆枕著頭打了個哈欠道：「在家里，有暖暖的壁爐，有妻子的關懷，還有心愛的孩子。哪像現在，在這樣一個生死難料的地方。」

肖和迪奧、貝當以及阿科斯塔也在閑聊，不過他們在推測接下來可能會遇到的狀況。安娜有些心不在焉，時不時望著來時的方向。

弗雷德忿忿不平，在安娜身後抱怨道：「我這么讓你厭憎嗎？你在乎一個外人，也不關心我？」

「你為什么要改學冰魔法？」安娜的位置離其他人較遠，她還刻意壓低了聲。