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「不……我沒有要將普拉亞的居民屠殺殆盡的心思。」
蘇明安俯視著下方的艾爾拉斯：「只是，我需要保護嘉爾德，僅此而已。看樣子，你這個魂獵首領是不願意放人，那我只能干脆反了。」
魂獵陣營，對蘇明安來說，只不過是殺魂族顯得更方便而已。
若是阻攔他做s級任務，那換個陣營也未嘗不可。
現下，一切條件都很完美，放在平常根本不可能實現。
首先，一般情況下，阿爾切列夫和塞維亞便不可能聯合，只有蘇凜能夠召集他們。
其次，魂獵首領也很難在深夜獨自到這種無人的地方來。
還是要多虧了伯里斯的獻祭計劃，調走了別的騎士和教徒。沒了這些眼線，才會讓蘇明安得以這么輕松地控制住艾爾拉斯。
蘇明安上前一步，俯視著下方的魂獵首領。
「停下謝路德身上的火焰。」他說。
艾爾拉斯慘笑一聲，手掌張開，謝路德身上的火焰一瞬消失。
慘叫聲停止，謝路德倒在地面，昏迷過去。
教堂寂靜無聲。
蘇明安看了眼周圍。
無人的教堂，昏迷的魂獵，孤立無援的魂獵首領艾爾拉斯。
除了謝路德，無人知道艾爾拉斯會因何而死。
他剛准備下達殺死對方的命令，塞維亞卻出聲了：
「父親，艾爾拉斯暫時不能死。」
「為什么？」蘇明安轉頭。
「在普拉亞，存在一個只有我們這些統治階層的人知道的秘密。也就是……我曾經跟您說過的『對等』原則。」塞維亞說：「很奇怪，這幾十年來，一旦魂族或魂獵陣營其中一方出現大危機，另一方也會隨之莫名其妙地出現危機。或者說，一旦其中一方有了損失，很快又會有所彌補……這導致我們雙方如今一直處在僵持狀態，誰也奈何不了誰。」
「……」
「所以，一旦您殺了艾爾拉斯，可能魂獵那邊很快又會出現一位更強的新首領。」塞維亞說：「所以，我想，與其讓艾爾拉斯死了，不如留他一條命。以免出現什么我們無法控制的事情。」
聽著他的話，蘇明安陷入了思考。
他並不是為是否殺死艾爾拉斯猶豫，而是塞維亞所說的「對等」原則，讓他想起了一個很奇妙的事情。
他越想越深，而後漸漸察覺到了什么。
「而且，父親，我必須要提醒您一件事。」塞維亞看了眼旁邊的老太太：「這位……人類女性，是雲上教堂人體實驗改造的失敗品。但即使是失敗品，也在雲上神明的見證下，與教皇簽訂過協議。您如果要保她，就等於挑戰雲上教堂的尊嚴，可能會直面神明的怒火……」
「那位神明能降臨普拉亞？」蘇明安問。
「目前為止沒有過。」塞維亞說：「但我聽說教皇有著一種與神明溝通的法術。而且，如果您最終的選擇是去雲上城的話，您萬不可得罪那位神明……」
蘇明安也想到了這一點。
這也正是他不敢做得太過火，把整個普拉亞都鏟了的原因。
那位雲上城神明……說祂善良仁慈就算了，但絕對屬於守序陣營。
不然，祂不至於在幾十年前降下防御結界，又賜福魂獵，維持著普拉亞的穩定。
若蘇明安真的聯合魂族，把整個魂獵給鏟了，不知道游戲機制會搞個什么陰間結局惡心他。
他已經越來越懂世界游戲的副本進程了。
他皺著眉，陷入了思考之中。
但就在這時，一聲蒼老的聲音，緩緩傳了過來：
「……算了，小伙子。」
蘇明安側頭。
一旁，白發蒼蒼的老太太正注視著他。
「不必為我做到這個地步。」她輕聲說：「雖然不知道你為什么能夠命令魂族的首領，但你是個好小伙子，我見著的，你本該擁有光明的未來，何必要為了我一個老家伙，放棄你爺爺經營的一切。」
「蘇凜不會在意這些名聲。」蘇明安說。
老太太咧嘴笑了出來。
她的牙齒很整齊，白白的一片，一點都沒有老人家牙齒要掉光的樣子。
這讓蘇明安想起了第一次見她的時候。
那個時候，她笑出來時，也是露出一排整齊的牙齒，像壯年人般。
……或許從那個時候，就已經有了表明她不是普通人類的預兆。
她笑著，步子顫著，走到他的身邊，握住他的手。
「或許你的爺爺不在乎。」她說著：「可謝路德呢？他是位極優秀的光明騎士，他又做錯了什么呢？」
蘇明安明白這一點。
如果艾爾拉斯死在這里，那么和他一起的謝路德必定會引起懷疑。
「謝路德……他是我見著長大的，是個好孩子。」她說著，爬著蚯蚓般血管的枯瘦的手，覆著蘇明安的手。
在耀眼的金色燈光下，老人顯得消瘦而憔悴。
她的語聲依舊和藹溫和，像潺潺的溪水，似乎自始至終都沒有變過:
「謝路德他，從小就一直嚷嚷著，說要成為一名教會騎士。
「我看著他訓練，看著他學習，看著他在大清早起來跑步，游泳，看著他漸漸長高……他沒有父母，教會就是他的家，他這一輩子都以成為騎士為榮，將榮譽視作他的生命……
要是沒了今晚這事，他本該在海上盛宴結束後，接受王城的榮譽評選，甚至能夠晉級為王城榮譽騎士……這是他一生的目標。
他在今天傍晚做錯了一次，我也跟著他一起錯了一次。現在，為了你們的前途著想，我不能再錯了……」
……
「為了自己的生存而斗爭，何錯之有？」蘇明安回應她的話。
老太太彎起眉眼。
她笑得很欣慰，像是看見了一個極優秀的孩子。
「但已經沒有必要了，孩子。」她說：「你們不必為一個生命走到盡頭的人耗盡前程。」
……生命走到盡頭？
蘇明安頓了片刻。
而後，他看向地上的艾爾拉斯。
「蘇凜。」艾爾拉斯沉著眼看著他：「你覺得我們為什么要對她使用『回收』這個詞？」
……回收。
只有使用期限到了盡頭，無法使用的物品，才會用「回收」這個詞。
而對於一個生命來說……
蘇明安看向眼前，垂垂老矣，如紙片一般瘦弱的老太太。
「我早該死了，我的病，我自己心里清楚。」
她說著：「只是，我想著，一定要等到我家老頭子回來……才會主動接受了這種實驗。
其他的實驗對象，都是身強力壯的囚犯……他們卻都死了，只有我一個瘦弱的失敗品活了下來，雖然沒有得到屬於魂族的力量……卻足以延續我的壽命。