風清被寂將軍一喝斥，立即閉了嘴，不敢再說什么。我見皇帝臉色倒是平靜，沒因為風清的失言不悅。倒是平安附和地道：「風清說得也沒錯，那些人是連女子都不如……」
「榮華夫人講的不過是故事，這世間哪有讓女子掛帥的？」皇帝淡淡地看了我一眼。平安不服氣地道：「怎么就沒有了？葉姐姐說女子不但能入朝為官，還能當皇帝呢……」
「平安……」我趕緊喝止她，這孩子怎么說話這般沒分寸。果然見皇帝的眉毛微微一挑，唇角似笑非笑地勾起來：「女子當皇帝？你又是打哪兒聽來的？」
我吸了口氣，想著怎么回答他的話：「其實妾身幼時聽人講過，在海外和極遠的西方，女子和男子一樣，可以讀書，入朝為官，為國家效力，女帝也是有的。」
「那你講一講，女帝是怎么治國的？」皇帝拗著這個問題不放，我感覺背心有點寒意，看皇帝那不依不饒的樣子，也別想唬弄過去，想了想，小心翼翼地道：「妾身聽過海外一個叫唐國的國家，有位女帝名叫武則天，在她統治的年代，重視發展農業生產，革除時弊，完善科舉制度，破除門閥觀念，不拘一格任用賢才，形成強有力的中央集權，社會安定，經濟發展，是一位有為的女帝。」
「完善科舉制度，破除門閥觀念？」皇帝怔了怔，「什么是科舉？」
「呃？」我這才反應過來，這個時空還沒有科舉這個制度，官吏選拔類似於漢代的「察舉」制，察舉有考察、推舉的意思，又叫薦舉。由侯國、州郡的地方長官在轄區內隨時考察、選取人才，推薦給上級或中央，經過試用考核，再任命官職。實際上察舉多為世族大家壟斷，互相吹捧，弄虛作假，拉幫結派，能為國家真正選拔出有用的人才很少。還有一種形式是「征辟」。 征，是皇帝征聘社會知名人士到朝廷充任要職。辟，是中央官署的高級官僚或地方政斧的官吏任用屬吏，再向朝廷推薦。總之，入朝謀個一官半職，都是要經過推薦的，就像雲家和滄都世族搞的賽詩大會，說白了就是在拉幫結派。
我不知道把這些東西說出去是福是禍，有些遲疑，皇帝目光懾人地看著我，步步緊逼：「榮華夫人？」
「科舉是指朝廷通過考試選拔官吏的一種制度。」我吸了口氣，想著怎么盡量簡單地把科舉制度解釋皇帝聽，「由於采用分科取士的辦法，所以叫科舉。完善的科舉考試共分四級：院試、鄉試、會試和殿試，考試的內容基本是儒家經義，以『四書』文句為題，規定文章格式為八股文……」
皇帝的眼神一亮，熠熠生輝，出聲打斷我：「儒家經義？四書？」
我懊惱得差點想咬掉自己的舌頭，見皇帝興致勃勃的表情，知道不解釋一下唬弄不過去，咽了口唾沫，費力地道：「在唐國那個地方，古代出過一個聖人叫孔子，他倡導了一種學說叫儒家學說，成為文化的主流、帝王治國的方針、國人的指導思想。四書指的都是他們那里古代聖人的一些經典文獻，是儒家思想的核心。」
「那這位孔聖人倡導的儒家學說，都講了些什么？四書又寫了些什么？」皇帝的眼睛一眯，咄咄逼人地道。
我怎么知道啊？我又沒看過四書五經！我咬了咬唇，強笑道：「儒家學說倡導『仁、義、禮、智、信』。『仁』是儒家思想的核心內容，儒家學說將『仁』作為道德倫理的總綱，認為君主要體察民情、愛惜民力、反對苛政、實施仁政。提倡禮義治國，以『禮』、『樂』，約束人的行為，陶冶人的姓情。至於這『四書』，公子可就難為我了，我只聽說過這些故事，可沒看過故事里的書啊。」
皇帝定定地看著我，表情深沉莫測，半晌，唇角微微一勾：「繼續說你那科舉吧。」
我松了口氣，接著道：「科舉的院試也叫童生試、童試，主要是指由各省學政主持的地方科舉考試，包括縣試、府試和院試三個階段，全國的學子都可以報名參加考試，不分年齡、門弟的高底，出身的貴賤，機會均等。院試合格後取得生員資格，方能進入府、州、縣學學習，所以又叫入學考試。應試者不分年齡大小都稱童生。」
皇帝的眼睛越來越亮：「接著說。」
「鄉試是每三年在各省省城舉行的一次考試，只有童生才能參加，通常在秋八月舉行，故又稱秋闈。主考官由皇帝委派，考後發布正、副榜，正榜所取的叫舉人，第一名叫解元。」我努力搜索著腦子里有些模糊的記憶，「會試同樣是每三年在京城舉行的一次考試，通常在春季舉行，故又稱春闈。考試由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，全國各省的舉人及國子監監生皆可應考，錄取三百名為貢士，第一名叫會元。」
寂將軍及一眾千金的表情是匪夷所思，畢竟在這個做官理所當然由世家舉薦的時代，這樣相對來說給全民提供一個較為公平的考試機會的機制，對他們來說過於震撼。皇帝目光炯炯地看著我：「那殿試呢？」
「殿試是科舉制最高級別的考試，由皇帝在殿廷上，對會試錄取的貢士親自策問，以定甲第。有時皇帝也委派大臣主管殿試，並不親自策問。錄取分為三甲：一甲三名，賜『進士及第』的稱號，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花；二甲若干名，賜『進士出身』的稱號；三甲若干名，賜『同進士出身』的稱號。二、三甲第一名皆稱傳臚，一二三甲統稱進士，因為殿試是由皇帝策問的，所以民間也把高中進士者稱為天子門生。」我一口氣說下來，嗓子有些干，端起水杯，喝了口蜜糖水。
抬眼見皇帝眼神亮得懾人，他的語氣有些不平靜的暗流浮動：「天子門生？」
「是。天子門生。」我點點頭，坦然地看著他，「這些人是皇帝選拔出來的人才，效忠的是皇帝，維護的是國家的利益，而不是世家盤根錯節的利益關系，皇帝若不想被世家牽制，科舉是最好的辦法。」
「榮華夫人……」寂驚雲訝異地看著我，在座的千金少爺們也像看怪物似的看我，皇帝定定凝望我的眼中帶著意味不明的復雜情緒，胸口明顯地起伏不平。
——2007、1、29
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