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第一章旗袍女人
恰逢國慶長假，川南一個名叫金石鎮的小鎮上也比平常熱鬧了些。只是來往於街上的人還是那些，外地客極少，除了本地的，就是附近十里八村的村民。
這里的人不太幸運，在南方溫暖潮濕的氣候環境中，山卻是光禿禿的，沒什么山珍異果，不能讓本地人靠山吃飯，而且也沒有什么風景名勝，沒有大批的游客來光顧。好在，金石鎮地處幾個鎮的交匯處，依靠著農業和交通、住宿等方面的經濟貢獻，這里雖算不上富裕，至少也不貧困。
其實，金石鎮能夠吸引附近村鎮的人頻繁來往的最重要的原因是――那些地下的『娛樂活動』。只是那些全是非官方的，無論能創造多么大的經濟效益，於鎮上的財政也沒有任何好處，大批的金錢流入了個人的腰包，所以金石鎮是個暗金涌動的地方。
此時已經是接近午夜的時分了，鎮上的主街上行人稀落，除了幾個還在晚間營業的小飯館，一點燈火也不見，顯得格外蕭條和寂寥。然而這只是表面現象，熟知內情的人都知道，金石鎮平靜的地面下是多么的熱鬧非凡。就像鎮上那間最大的、已經客滿的旅店，現在雖然黑漆漆一片，好像全體客人都已經入睡，但只要在知情人的帶領下，穿過走廊盡頭的暗道，拐到地下一層去，隔三道門都能聽到里面的喧嘩和鼎沸的人聲。
「大大大！！小！小！唉呀！」
「買定離手！買定離手！開啦，十五！」
「四跨四、小五管兒、捎帶蛾子、小六點――媽的！」
「天！地！豹子！庄家贏！」
這個看似規矩、甚至有些土氣的旅店竟然是一間地下賭庄。
賭庄面積不太大，但是各種賭具和賭法俱全，整個大房間內煙霧繚繞、烏煙瘴氣；每張賭桌前都圍滿了人，個個神情投入；面貌、身材、妝容都粗俗不堪，但卻衣著暴露的女服務員穿梭來去，為客人送去飲食、酒水和籌碼；滿臉橫肉、面露凶光的幾個大漢守在門邊和通道處，好像狼盯著肉一樣巡視著場內的情況；吆喝聲、咒罵聲、興奮的叫喊和不甘的挑釁聲充斥到每一個角落，一眼看去，滿目俱是人性中最惡、最貪婪的眾生相。
「老何，快滾吧！再沒事來蹭白皮，當心我騸了你，讓你給大伙當兔子！」擔當牌九庄家的賭庄人員對一個瘦高的男人叫。
「涼瓜子，下回看好門，別讓他進來了！」另一個賭桌上主事的說，指了指門邊一個看來又橫又傻的大個子，「這個敗家敗業的倒霉蛋把他老子留下的產業和那么惹人饞的老婆都賣了，也沒見他贏回一個錢回去，打來這里那一天就不停地輸，故意讓他，他都不贏，老子干這一行那么多年，還沒見過比他更衰運的。」他倒不是故意讓老何，就是想看看他究竟能不能贏一回，但結果讓他失望又驚奇，這個人，老何，可是衰到他家祖墳去了。
「也是，反正他也沒欠幾個錢，趕他走算了！回頭再把咱們庄的運氣也帶壞了。」又一個主事的說，「可別小看運氣這東西，邪得很！」
叫涼瓜子的打手聞言，走上來拎起叫老何的男人。老何太瘦了，竟然禁不住涼瓜子的一臂之力，用力過猛之下，像小雞子一樣被丟了出去，恰巧摔到一張賭桌下，驚得賭客四處散開。
「我可不站在這兒了，老何的身子躺過，肯定和埋死孩子的地方一樣，運氣低到壓腳面，那還不是輸起來沒完了！」被撞到的賭客暗叫晦氣，連忙換了個地方。
另一名打手見狀，快步走過來，抓著老何硬推到門邊，掰開他死扒著門框的枯瘦手指，把他狠狠丟了出去，然後『呯』的把門關上，似乎生怕衰運進門似的，自言自語道，「見過好賭的，沒見過這么好賭的。他媽的，竟然這么活著，老子算服了！」說著，忍不住從那扇小得不能算窗的窗洞向外看去，見老何撲倒在地，動也不動，當下也不在意，回頭繼續看場子，知道那個賭鬼只是偷喝其它賭客的酒，醉了而已。
像這樣的爛貨才沒那么容易死，所謂好人不長命，禍害活千年，一點不假！
不出他所料，這個叫老何的男人確實是喝醉了，在地上趴了好長時間才起來，迷蒙的雙眼左右看看。左邊是地下賭庄的厚重木門，右邊是黑漆漆的暗道，他猶豫了一下，先去拍打賭庄的門，拍了幾下沒人理，不死心地再拍，直到一張凶神惡煞的臉出現在窗口，對他破口大罵才算嚇到他，爬起來向門外走去——
他昨晚夢到了牡丹花，解夢的說牡丹主富貴，這注定他的好運就要來了，馬上就會發財，所以他一早就變賣了他的床板，湊到一點錢去賭了一把。那床板是真正的硬木，又是整塊的，但卻連本身價值的十分之一的錢也沒賣到。可是他不管，只要能贏，什么都會再回來的，還在乎兩塊床板嗎？
這一切他以為是財神的關照，因為他為了賭博已經把家敗得家徒四壁，就連結婚沒兩年的漂亮老婆也被他拐賣到外鄉去了，竟然沒想過他那兩塊床板還值點小錢，是早上他做著夢從床上掉下來，才猛然想起的。
他好久沒到這間他最喜歡的賭庄來了，所以好話說盡才得以進門，可是他自信滿滿來了，沒兩把就又輸光了，他夢中的富貴並沒有來到。他又是絕望又是憤怒，賭庄里的人都知道他已經不可能榨出余錢，不肯賒給他賭資，可他賴著不走，在各個賭桌串來串去，只看著其它人賭博也覺得無比過癮，順便偷喝那些賭得興起的人的酒渴，看著看著，心里的羨慕、煩悶、不甘混著劣酒全部入肚，最後醉到站也站不穩，被賭庄的人丟出來！
秋天的夜風有些涼了，走在空無一人的街上，被這夜風一吹，已經退去稍許的酒意又慢慢涌了上來，讓老何的腳步踉蹌、虛浮，如同整個天地都晃動了起來，慢慢走岔了路。
踢噠――踢噠――
聽著自己的腳步聲，他抬頭看了一下，月明星稀，夜色晴朗得很，為什么自己越走越黑呢？他停下腳步，四下看看，只見自己是身處在一條又黑又長的巷子里，兩側的人家都大門緊閉，一點人氣也沒有。
他不禁苦笑了下。心想也是，這都半夜了，除了自己這賭鬼，還有正常人在街上閑逛嗎？可是，為什么那么冷呢？雖然他的衣服也都賣光了，但現在才是農歷九月，在他們這個地方，天氣還熱得很，難道人倒了霉，連陽氣也弱了嗎？一點夜涼的寒意也受不住了！
而且，他好像是迷路了。這是哪里，似乎沒有到過一樣。可是他土生土長在這里，鎮上的哪一條街道是他不知道的，為什么這里不認識？
他疑惑著，慢慢向前走。走了大約五分多鍾，竟然走到了盡頭！
沒辦法，他只好反身向回走，反正他也沒有事情可做，也沒有人等他，慢慢走吧，金石鎮才多大，天亮前一定會走到的。
他低著頭，扭轉身去，但卻像撞到什么似的，被攔了回來。
「什么人攔著老子的路，撞喪哪！大半夜的！」老何仗著酒勁喊了一句，沒有人回答他，只有女人的兩聲冷笑傳來。