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沈鳳鳴若不敢，夏琝呢？

夏琝也不敢。

若在貌選開始之前便將秋葵驅離在外，自然沒人管得著，可是一旦開始了貌選，似秋葵這樣顯眼的女孩子，忽然退出不見了，難保不讓人懷疑。

除非她在貌選中出局。可是她怎么可能出局。

沈鳳鳴打從早上遇見就跟夏琝寸步不離，兩個人先去喝了一會兒酒，被人來請說貌選要開始了，請兩人趕緊過去，夏琝也就匆匆來了。禮部和宮中都派了不少人來，是為貌選主要評分之人；自己和沈鳳鳴則分別代表夏家庄和黑竹會，倒不會在這次選拔中評分，只是作為這次選妃的要緊人事，也非出席不可。

貌選的人十個分為一組，總共十二組，最後要選三十六人進才選。秋葵是頭一組。夏琝並不曉得沈鳳鳴與秋葵相識，只是見他從落座開始，就一直盯著秋葵沒動過，心下不覺好笑，故意湊過去道：「沈兄，看來你對那個小妮子很有興趣？」

沈鳳鳴便側頭道：「怎么，難道夏公子覺得這一組里頭，還有比她更值得有興趣的？」

夏琝也不得不承認這個紫衣女子真的很美，身材又高挑，在一應少女之中，如夭夭荷花，美艷絕倫。

沈鳳鳴早就轉回去繼續看著。他知道秋葵要來臨安，只是，原未料到自己會恰巧奉命在此出席。若能一路這般見著秋葵，倒也算是件樂事，不過「生意」上卻未免有些虧了——早知如此，那日君黎要雇自己替他「暗中照應」秋葵的臨安之行，就該接下來，這活計毫不費力，卻少賺了一筆。

他想著，嘴角不自覺微微浮起些笑，隨後不免又有些擔心。到目前為止，他尚不知道明天的才選之後，事項是怎樣安排，但無論如何這事不可能拖過年，甚至恭王可能想在歲末宮筵上就宣布新妃的人選，算來——不過九日的余裕而已。目下想來，也只有趁著便利盡早幫她達到了目的，讓她早點離開——最好在見到恭王府的人之前就離開。

可是那日君黎並沒有告訴自己秋葵來此究竟所為何物。這事情——要從何幫起？

這一番貌選還是到了日落方歇，容貌之事，有時候也多費思量。主評官便讓眾美先行歇息，第二日尚有復選相待；而復選之後，下午便要才選，最後剩下的讓恭王府看的不過一十六人。

其實落選未必不是件好事——次日黃昏時分，從內城走出來的落選少女，也並非個個都面容沮喪，有些甚至還雀躍歡喜。畢竟，嫁為王妃有時候意味著孤獨一生，而「凡入貌選者皆賞銀二兩以作途中之資」——白銀二兩，於好多窮人家來說，真的不算少了。

君黎和刺刺並沒有等到秋葵。這該算是意料之中，不過兩人還是有些不放心，眼見內城門要關，忙上前攔住那官員想問個究竟。

那官員正是先頭一日讀念名字的唱官，聞言又見到君黎和刺刺都是道士打扮，嘿嘿一笑道：「兩位道爺，這是好事了，看來您們推舉的姑娘是過了貌選才選了，便算最後嫁不了恭王，這才貌雙全的，怎么都能有個好差事。」

邊上還有旁人，便好事問道：「現今應該還有一十六位姑娘在里面留著，難道說，一口氣有一十六個好位置？」

便有人笑話道：「宮里是什么地方，區區一十六個女人，還消化不了了？」

那唱官好像意識到自己多嘴，忙揮了揮手道：「要關門了，你們等待消息就是了。」

君黎和刺刺只好隨人流而退，隱隱約約看得夏琝也帶隨從出了內城，徑往夏家庄的方向去了。

「看來是暫告一段落了。」刺刺道，「我們現在怎么辦？」

「秋葵到了這一步，應該便有機會面見恭王府的人，按照慣例，理應召我們入見。明日應該會有正式榜文貼出。」

刺刺仍是看著夏琝遠去的方向，悵惘道：「真是的，明知夏公子曉得，卻又不能去問，實在難受死了。這個時候才真恨不得有個在朝里做官，或是在宮里辦事的朋友才好。」

正說著，忽然背後一陣微風拂過，讓她輕輕一悚，下意識回頭，「誰！」

背後遠遠的是巨大的落陽，紅彤彤的就快要消失，半昏暗的氣息里，有什么人影一閃而過，入了旁邊窄巷。

兩人對視一眼，往巷子里跟進去。

那人拐了好幾道彎，才在一處尤其狹窄昏暗的巷子里停了下來，一邊回身相待，一邊反而又取一塊黑布，將臉蒙住。君黎到了近前，已經認出他來，不由失笑道：「沈兄，這就不必了吧，蒙不蒙著臉，我也認得是你。」

刺刺也驚喜道：「沈公子，太好了啊，我們正愁找不到你。」

沈鳳鳴很有點無可奈何。「你們是『太好了』，我卻一點也不好。若非得知件麻煩事，我也不來找你們。」

「秋葵碰了麻煩事了？」君黎不無緊張地道。

「眼下還沒，但或許很快會遇到。」沈鳳鳴道。「秋葵今日過了才選，你們也曉得了吧？她們明後日應該會安排休息下，我聽說恭王府明日可能會設宴，要請她們的親友前去，你們道士應該也算在里頭。」

「唔，那是好事——我們正是想早點去接應秋葵，她一個人在里面畢竟危險。」

「話雖如此，但我也聽到一個消息說——在安排她們見王府的人之前，有一個人要橫插一腳，先見她們一見，美其名曰——替恭王再把一關。這個人——目下在大內沒人能得罪得起，很麻煩。」

「你說的不會是朱雀吧？」刺刺道。

「你們也知道朱雀了？」

「當然知道，只是……選妃的事情，關他什么事？」