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整個夏家庄的午後被一種沉悶的氣氛籠罩著，既因夏錚突然要被調離而恐慌，也為他終於將庄主之位傳給了夏琛而嘩然。

沈鳳鳴也與庄中眾人一起，聽夏錚宣布了此事，心里卻另有一番難受，只如被什么東西壓了，便要喘不過氣來一般。眼見夏錚已經轉去里面，他忍不住跟了進去。

「夏庄主。」他喊住他。

夏錚回過頭來：「哦，沈公子。」面色一如往常。

「庄主……真的決定三日之後就出發去梅州？」他勉強著道。

「聖旨可不敢違抗。」夏錚輕輕一笑道，「不過沈公子不必擔心，即使夏某不在，沈公子也只管放心留在庄子里，有君超在，也是一樣的。」

沈鳳鳴心中難過，卻又無法盡吐。「蒙庄主高義，庇鳳鳴於夏家庄，一直未能為庄主效什么力，深感……深感愧疚。如今若有難處，庄主只管明言，沈鳳鳴若能幫得上忙，定不推辭。」

夏錚拱手道：「不敢當，這段時日君超有沈公子陪他習練武藝，大有長進，夏某原已感激不盡，怎敢再有所求，只是往後只怕愈發要對這孩子疏於照顧，公子既然開口，那么只盼……只盼公子仍能多多指教、協助君超才好。」

「我說的……並非這里！」沈鳳鳴忍不住道。「夏庄主，據我所知，往梅州這一路，福建境內，亂民結黨，匪徒橫行。這且不說，庄主難道沒想過這事情是有人在背後主使？這主使之人必定是不敢在京城里對庄主有任何不利，千方百計地逼你離開，要在途中下手。庄主縱使武功高強，可也難敵暗算吧！為何又不與皇上力陳內中奸謀，為何就這樣讓小人得了逞？」

「小人？」夏錚苦笑。「我不知公子心里懷疑的是誰，但向皇上如此說的，是太子和慶王。公子認為皇上會聽他們兩人的，還是聽我的？」

沈鳳鳴吃了一驚。他一心一意以為此事必定又是朱雀暗中唆使，卻不料有此一說。「太子和慶王？這……怎會是他們？」他略微思索了一下，道，「無論如何，在弄清楚對手的目的與要用的手段之前，庄主不應貿然上路。鳳鳴在此地還有一些朋友的，定設法替庄主打聽一些情況回來！」

夏錚見他似就要這般向外走，忙道：「沈公子，此事不宜！上回凌夫人提起這段時日有人要對付你，要你休要外出；何況進不得內城，也必打聽不到太子他們什么動靜。這是夏某人的事，公子也不必太掛心了，畢竟我在江湖上也有不少朋友，離了京城固然離了夏家之根本，但太子豈不更是離了根本，若真要對付我，也未見得便要如他所願。」

沈鳳鳴搖頭：「我避在此處，可不是要避一生一世。庄主曾為我出過頭，鳳鳴不過是不想做個忘恩負義之人，眼睜睜看著你被人所害。」

他只說了這一句。因為更多的理由，他沒法對夏錚說。他不能告訴他，他還有途徑聯絡朱雀；也不能告訴他，那所謂要對付自己的那些人，不過是當初夏琝去游說太子而來的——如今既然夏家已成了太子下手的對象，這層關系應該也不復存在了吧。

夏錚還待阻攔他，沈鳳鳴只對他微微一躬：「我自會小心。」

外面還是陰沉的淅瀝瀝的天，沈鳳鳴三步並作兩步，已經往依依的住處而來。他必須要問清楚——問清楚朱雀，這事情到底和他有沒有關系。他不信會有這樣的巧合，也不信太子會突然要對付一個根本不犯他的夏錚。

只是，庭院冷清，依依不在。

他略作停留，可是也知她既然不在，定是在朱雀府里，一時半刻也不會回來。他心情沉沉，轉身往城郊而走。

城東的這個小村落人並不多，來往的村民也不會知道，兩個多月前搬來的那一個年輕人，做的會是殺手的營生。

這個沈鳳鳴習慣叫作「阿角」的少年從前年入黑竹會以來就一直追隨著他，是沈鳳鳴曾在內城總舵里抄下過住處的幾名好友之一。諸種事變，他從未及與他們晤過一面，可今日，沒有辦法，他非來求助於他們其中之一不可。

天雨，村里小路上看不見什么人影，不過沈鳳鳴還是十分小心地瞻前顧後了許久，確定沒有人，才依近了那屋子的窗戶，依照約定的暗號，輕輕敲了幾下。

他隨後轉去門邊。雖然敲的是窗，但依照約定，聽到窗子這樣響，卻不是循聲去開窗，而是去開門。果然才剛轉至，那門已經「咿」地一聲打了開來，阿角見到他，低低呼了一聲：「沈大哥！」

久別重見，原是驚喜，阿角將人讓進屋里，已道：「沈大哥怎今日才來？一直沒你的消息，我們……擔心得不得了，前陣去打聽了下，似乎是聽說沒事，可怎么也不給我們個信？」

「阿角，我現今身份尷尬。」沈鳳鳴道，「若不是有事，我今日也不來的。你多受累些，幫我個忙，但別把我來找你的事情說出去。」

阿角只覺奇怪，卻也道：「沈大哥怎么說這樣話，有什么事要幫忙，但說便是。」

「你去一趟林子里，不用刻意問，只幫我留心今日有沒有比較大的生意。一會兒便去，若沒有，就明日下午再去一次。」

——所謂「林子里」，說的是臨安城外一處樹林，最初不過是黑竹會中有人約在那里交接過一次任務，或許是因為那地方的確陰暗隱蔽，被選作交接任務的地點次數多了，漸漸便成了會中眾人心照不宣的交換消息之地了。