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乾道二年七月廿三，距離凌厲與朱雀之會，已過去了整整三日。

林子里每天都聚集著很多人，可是沒有人知道那一場會面的結果——據傳那一場會面是在夜里，悄悄地開始，悄悄地結束。那日之後，凌厲沒有露面，朱雀也沒有露面，黑竹會是生是死，依舊懸在半空。

沈鳳鳴也無從得知半點風聲。不過，今日是甲子日，「甲子」為干支之首，總還是賦予了這平常的日子一些不平常——至少，他相信，它昭示著一個新的開始。

就連斜對面的一醉閣今日也很早就開了門。這是臨安城不怎么熱鬧的一處巷子，離正街很有一段距離，酒閣的名字雖然起得似有詩意，但其實地方逼仄，堂設陳舊，幾乎就要架不起一個「閣」字該有的頭面，也只有酒釀得不錯，能引得附近的人家或是落魄的過客留步，偶買一醉。

沈鳳鳴踏葉穿街，便到了一醉閣。他是熟面孔了，老掌櫃一見了他，已露出笑意來：「公子今日來得早。」

「我見門開著，就過來了。」沈鳳鳴一邊笑答，一邊熟絡地走去後櫃，尋了一個小壇子拍開嗅了嗅。

「就這個了。」他很快作了決定。

架子上的酒大都裝在大壇子里，按常都是酒客想要喝哪一種，老掌櫃取了倒在小壇或是酒壺里送上，似此單獨封存在小壇里的，多是佳釀。釀酒之人自然愛酒，好酒必都掂著分量給，不肯由著人糟蹋，可老掌櫃對沈鳳鳴卻並無阻攔之意，由他自取了，又看他挑揀起酒具來。在他眼里，這個年輕人初看有些冷峻，可面上一笑，眉宇容色就變得明朗起來，反而讓人很有好感。

「一醉閣就數這女兒酒最得我心。」沈鳳鳴邊揀邊笑言，「不過老丈，你這杯子都太小，不如拿個碗盞給我。」

老掌櫃搖頭：「公子知道，黃酒講究的是慢酌細品，若用大碗喝，可不折了女兒酒的韻了？公子不如搭配兩碟小菜……」

沈鳳鳴揮揮手，「你這里的小菜實在寡淡無味，用來下酒——還不如說是酒用來下菜。怪就怪你這酒入口太易，一忽兒便喝完了，用小杯也太過磨人。」他說著，已經挑了一只盞子，說大不大，說小不小，「我用這個，總可以了吧？」

老掌櫃無奈笑道：「自是聽憑公子喜好。」

沈鳳鳴挑定，便尋了一張方桌坐下，先飲了一盞。「我小時候在江北，就聽過『女兒紅』的名頭，那時可不知酒還可是如此口味。」他笑說，「雖說——有點過於溫軟，不過這幾日還真是喝得有些上癮。」

「公子也別小看了這女兒紅，」掌櫃笑道，「喝得多了，也是會醉的。」

沈鳳鳴大笑起來，「醉了好，醉了好，若是不醉，怎敢稱愛酒？」又滿一盞喝了。

忽一個聲音道：「一大早便已聽到你在說醉話。」門簾一掀，老掌櫃連忙眯縫眼睛看去——外面又進來一個客人。

這是個年輕道人，面目很是溫和清俊，可掀開門簾的那一只手偏偏握著一柄狹長之劍，昭出了一分江湖氣來，老掌櫃便有些卻步。

沈鳳鳴的大笑已愕然而止，握盞的右手也在空中愕然一停，忽然便用力一甩，將那喝空的酒盞往道士劈臉打去。道士好像早已有備，抬了抬手，輕巧一接，並不見局促，只笑道：「你干什么？」瞥了一眼，「空盞你也好意思拿出來。」一時反手便擲了回去。

老掌櫃識得沈鳳鳴多日，見他有時身著襕衫，一直以為是個隨性文士，忽見他這一擲之勢竟原來也會武，一時有些發呆，不敢多言，躲進了櫃台後面。似他這樣並無倚仗的小酒館，最怕的便是會家子在此聚集——會家子倘是鬧將起來是極為麻煩的，他可不敢認為幾天的熟絡能抵上什么用。

「你還能笑得出來？」沈鳳鳴接回酒盞摜於桌面，看起來有些憤憤不平。「三天了——我叫人帶信給你是石沉大海，我去找凌厲，他竟然還搬走了——你可知道林子里現在亂成什么樣了？——那件事到底是什么結果？他們兩人談了一晚上——到底誰贏了？」

「我不是正來與你說么？」道士有點無奈，「你這么急，那我先與你說個好消息。」

「好消息？」沈鳳鳴一時冷笑，「我還真判斷不出，對你來說，他倆誰贏才算是好消息。」

「誰贏都不算。」道士笑著，自腰間摸出一物晃了晃。「這個才算。」

沈鳳鳴面色忽變。「你……什么意思……？」他已有些拿捏不確自己的語調——因為道士拿在手中的——是一塊金色的圓牌。

道士將牌子放在他面前，依舊笑看著他。「我給你要回來的，是不是該好好謝我？」

金色圓牌握入手中不過滿掌，但於沈鳳鳴的重要卻非比尋常。他細細撫摸了中心那個獨一無二的「鳳」字，喃喃道，「就是說……黑竹會……不會散？」

「這里說話不便。」道士反而放淡了語調，「走吧，邊走邊說就是了。」

「走去哪，酒才剛開。」沈鳳鳴雖然這般咕噥著，還是不得不起了身。

「去內城。有人想見你。」道士加了一句。