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「爹、娘：

「孩兒此番來信，是為臨安城中傳言四起，都說新近入主黑竹的君黎大人與夏家庄有莫大關聯。江湖好友多來探詢，孩兒莫知如何回應，亟盼爹娘確告真相。

「孩兒與君黎大人雖僅一面之緣，但信他為人俠義，心中素有結交之願，無奈與黑竹會往來不便，又遵爹娘教誨遠離內城，是以始終難得機緣。約莫二十日前，沈鳳鳴公子忽然到訪，受君黎大人之托，還來城門令牌。沈公子是庄中舊友，我便留他暫住兩日，攀談中聽他提及黑竹會今有一新據點設於南城忠孝坊附近『一醉閣』中，孩兒思前想後，自作了主張，備下禮物，於中秋當日前往一醉閣試探訪，可惜君黎大人因務出城，未能得見。

「我派人時時打聽，隔幾日，知他回京，正欲再作計劃，次日一早卻傳來消息——君黎大人此次歸來，已更名『夏琰』，脫道還俗。李副管自請前去查證，回來也說，此事確確無疑——他還於一醉閣中，見了『夏琰』大人一面。孩兒聽聞後忙奔去南城，卻憾再失之交臂。

「孩兒深覺悻悻，歸家途中路過王記茶樓，便入內稍坐。哪知茶樓之地傳言已甚，這一去便聽了滿耳捕風捉影，人人皆雲『夏琰』原是我夏家後人，若以『琰』字揣測，應是孩兒同輩。謝、方二位世伯亦在茶樓，見得我去，謝家大公子過來打問，引得整樓盡數向我圍看。孩兒一時心慌難當，只能推說不知，落荒逃脫。

「君黎大人改稱姓夏，孩兒心中雖感蹊蹺，原猜多半出於偶然，或是出於他對爹、對夏家之好感，未曾深想。回來後便忙向庄里尚叔叔、萬叔叔二位請教，他們二位也並不知情。後幾日孩兒前往拜訪本家叔伯。幾位叔伯與夏家庄系出同宗，不過一向少有來往，態度很是冷淡，都斷言本家與君黎大人並無關系，言語中頗有嫌惡之態。孩兒心中想來，一來黑竹會的名聲不甚清白，自無人願與之扯上關聯，二來或也確證了此事本屬空穴來風，否則，幾位叔伯前輩總不會是這般決絕輕蔑之色。

「既是謠傳，孩兒只道事情自會漸漸平息，便不再關心。哪料又三四日過去，傳聞卻愈演愈烈，竟引得東水盟都派人來問——昨日有兩人攜了東水盟旗，稱是奉盟主之令前來傳話，說夏家庄原號稱江南第一庄，理應是江南正道武林之表率，倘若我夏家的人竟去做了黑竹會的首領，那么盟主縱然不將夏家庄自東水盟除名，定也須不承認了我們『第一庄』的頭銜名聲。孩兒著實氣惱，莫說此事全無真憑實據，就算『夏琰』當真與夏家有關，單憑這一條便抹殺昔年夏家庄為江南諸家結成此盟的百般血汗付出，抹殺祖父大人讓出盟主一位之寬容大度，未免過河拆橋、無情無義。只是孩兒口拙，尷尬情急，也未爭論得法，幸虧同來的衛世伯、謝世伯說了不少好話，才將東水盟使勸走。

「我留了兩位世伯在家中用飯，始聽聞黑竹會這兩天竟放出話來，要江湖中人莫打夏家庄的主意。我雖願信君黎大人乃出於好意，但他此時說出這話，自無異於火上澆油，難怪臨安沸揚，連遠在建康的東水盟主都被驚動。一送走了兩位世伯，我便備馬准備去一醉閣，無論如何也要見到君黎大人的面，要與他將此事說個清楚。

「便在將將出門之時，一醉閣卻來人了——他自己不來，卻叫單家姊姊來了。姊姊說，君黎大人聽說東水盟的人來過，問我他們可曾為難，所來何事。我心里懂得，單家姊姊雖不是黑竹會里人，卻比誰來都重，可我那時心情激動，便反問與他何干——倘若當真與他有干，他又為何不親自前來，是不是知曉我們夏家庄現今只有我這么一個稚齡少庄主主事，又沒有多少高手傍身，便也看輕了我；此番有意喧出事來，是不是想將我們夏家庄做了這江南武林的笑柄，令得我們做不成了這『第一庄』。

「孩兒本意是追問她外面那些傳言是真是假，但單姊姊於此卻不肯正面以答，只說有一事是真——君黎大人不想令得夏家庄有分毫損傷，此事是真。她還說，依此看來，看輕夏家庄的不是君黎大人或黑竹會，而恰恰是東水盟和江南武林。孩兒一時竟難應答，只因此說竟未必不對：若換在以前，爹爹還在此，庄內高手如雲，東水盟從來畢恭畢敬，如何敢欺上門來？既然東水盟這般勢利背義，那此盟豈非不要也罷，又怪得了旁人些什么？

「單姊姊又說，君黎大人知道我已去尋過他兩次，他不便與我相見，心中十分有歉，所以托她前來，以一玉佩相贈以為賠禮。我見那玉質上乘，價值不菲，當然不肯受，姊姊卻說此玉細處有瑕，難當重金，只是心意，見玉如見他。她執意要將玉佩相予，無奈之下，孩兒只得將隨身佩玉托她回贈。姊姊起初也不肯受，但我說，若她不收下，我便要自去一醉閣，當面尋到君黎大人。她似乎十分忌憚此事，便受下了。

「尚叔叔、萬叔叔後來得知，將孩兒好是一頓說，說出門尋人說個清楚原是為了證明夏家庄與黑竹會並無瓜葛，最後非但未曾問明白，反與人互贈佩玉，瓜葛豈非愈發深了。更何況孩兒這塊佩玉原是爹臨走前留下的重要依憑，怎可如此頭腦發熱，貿然贈予目的不明的外人。孩兒不知此舉是否當真過於草率，但想起東水盟的無情、坊間諸種惡言的事不關己，心里反有點覺得，所謂俠道盟友，所謂無害看客，便這一時，仿佛還比不上了惡名在外的黑竹會里人。

「爹、娘，孩兒提筆匆忙，辭不達意，心中其實忐忑不安，一時對君黎大人依舊滿心懷疑，自愧軟弱輕信，一時卻又憶起爹也曾將那個從不離身的劍穗相贈過他，他更曾救過爹娘的性命。無論他與我們夏家有無親緣，這瓜葛早已在了。本家諸位叔伯我都已問過，剩下的便懇求爹娘答復，予我一個確切之說。

「孩兒已知今歲庄中多事。父母遠行嶺南，大哥投奔太子——再多一樁，也已不覺新奇，爹娘真真不必再顧忌。甚至，細索心底，孩兒竟也隱隱奢望傳言是真，若能重新予我一個兄長，終勝於無。

「兒琛頓首