夏琰無奈，「莫要裝模作樣了。你真要占她便宜，也不在我眼皮底下。」
沈鳳鳴便自將秋葵抱去床榻安頓，口中道：「我要真占得著什么倒是好——上回與我一道，她是連眼都不肯合一合，好像我定會怎么她似的。有你在便不一樣——你看看，防都不防，便這么睡了。」
夏琰沒言語。秋葵面上帶著少有的酡色，顯然是醉了。一時卻也不知該當如何——今時今日的秋葵與沈鳳鳴早不似舊時還消他居中提防，可若是就此告辭留了他們孤男寡女，又拿不准到底妥不妥當。
沈鳳鳴近前搖了搖案上酒瓶，見只余了個底兒，便道：「酒也沒了。肚里倒覺餓了。你在這等我會兒，我去老頭子廚房里看看有沒有些個剩菜。」
他也不管夏琰應是不應，便顧自出去了。
如此倒也解了糾結，夏琰便坐在案邊等他。回想沈鳳鳴適才說那一番往事，他心中亦覺唏噓——有幾句話他始終不知當不當講，在唇邊起落數次，還是選擇了咽下。
即便以沈鳳鳴的聰明理應也想得到——可夏琰覺得，他終還是不會想面對那樣的事實——終不會願意當面聽自己說，當年將慕容與黑竹行蹤出賣給了青龍教的，或正是徹骨。
這原是俞瑞的懷疑，可夏琰的答案也漸明朗。徹骨不喜聽命於慕容——尤其是，遇見沈鳳鳴和他母親之後，對那時所處境態愈發厭倦。他與俞瑞提起過，想要退出，可俞瑞沒有當一回事——終至有那么一天，徹骨在任務之中再度失去了舊友，愈發遷怒於慕容與在慕容命令之下的那個黑竹。他在那一天生出一個令自己心驚的念頭——一個與他往日信奉之念相悖的念頭。
這樣的相悖令得他在那天喝醉了，來見他們母子，將關於自己的一切說出來，也將自己隱藏了那么久的心意說出來。面對他們之時，他意識到其實那個念頭也未必能稱上種背叛——或許反是種拯救。只要慕容死了，一切都能了結，黑竹也能回歸往日的秩序，便如他在那封丟失的信末所言，「回到以前那個干干凈凈的黑竹」——而他自己，在完成這一切之後，也便能放心地帶上對自己更重要的兩個人退出這個江湖——無論此後是與他們一起生活，還是各奔天涯。
那天晚上，沈鳳鳴的母親徹夜未眠，給他寫下了留書，可第二天他沒有來——因為那天他去見了青龍教的人。他見的人很可能正是程方愈。
直到天黑，沈鳳鳴才在逝去的光亮里等到了徹骨回來，可他心神不寧——他畢竟還不是一個能淡淡定定出賣旁人的老手。那天他在幻書上看到那段熒光了嗎？夏琰不能肯定。可無論他有沒有看見，他都作了決定，「明日一早，你們在家等我。」他是這么說的。不管這對母子願不願意將將來交予他，他都決定了，要帶他們一起離開此地。那枚黑玉扳指或許是俞瑞曾許予他的某種未來——可他已決定不要。他將它與給俞瑞的信放在一起，准備臨去前一起留在俞瑞的屋中。
可第二天早晨，他卻沒有如約出現。夏琰起初也未曾想通是怎么回事，直到他憶起了——吳天童與自己說過的殘音鎮當日情形。沈鳳鳴信中曾解釋，吳天童昔年代號「懸河」，算得上是徹骨的知交——吳天童說他當日沒有在殘音鎮上，恰好跟隨慕容出去了。此事徹骨事先定不知情，及至發現懸河竟是跟去了慕容身邊，自不希望自己的知交因這次埋伏有了三長兩短，是以追了出去。——當時的徹骨，根本不曾想到，青龍教要的本就不僅僅是慕容——他與程方愈之間的約定，原只限於慕容一人的性命而已。
所以在最後面對程方愈時，他才會說，「你已得了慕容，為何還要對我們趕盡殺絕？」而程方愈說，「對你這樣的人，我不放心。」
他當然有理由不放心。一個能出賣自己人的人，他又如何敢信？在他看來，說不定這一切不過是黑竹內訌之中的一點借刀殺人的手段而已——於此，徹骨沒有任何辦法辯白。
夏琰將杯子輕輕握在手里，杯中已經沒有酒。他嘆息了一聲：細細想來，徹骨，我們當年也許竟也有過一面之緣……
他猶記得——在十八年前青龍谷外的酒館，那些黑衣人是如何埋伏了新任青龍左使的程方愈。若不是他與師父逢雲無意中撞見了，先行出聲提醒，或許最先血濺當場的便是程方愈也說不定。自己那時哪里又分得清誰是「好人」，誰是「壞人」，不過是覺得鬼祟之徒當是邪惡之輩，便站在了青龍教那一方。惱羞成怒的黑衣人果然向他出手，這么多年，他始終記得——是「程左使」從黑衣人手下救了幼時的自己。雖如今得知自己的師父原是昔日闌珊大弟子，想來即便沒有程方愈，師父總也不會讓自己有事，可這亦抹殺不得那番救命的恩誼。
他腦中竟也混沌。直至今日，他還是難以分得清「好人」與「壞人」，甚至越來越分不清。那天黑衣人的偷襲雖說功虧一簣，更折損了人手，但青龍教亦全靠了單疾泉斜里出手攔下了殺招，方保得程方愈安然無恙——單疾泉自己卻也傷得不輕，足見當日的殺手絕非易與。那次任務，應當也是出於慕容的命令吧？那個遞出殺招的黑衣人可就是徹骨么？如果他趁手的匕首不曾給了沈鳳鳴，會不會便得了手？……
如此，便可解釋了最後那刻徹骨對程方愈說「你是公報私仇」的意思。而程方愈回答他，「是公報公仇。」在程方愈眼里，一切都不過是兩方相爭不得不為的手段而已——黑竹刺殺他是如此，他對黑竹趕盡殺絕亦是同樣。酒館的埋伏當然絕非青龍教與黑竹的第一次交惡，若追根溯源，竟難以說清，究竟是誰先對誰動的手，究竟是誰的錯。