「我們哪里敢問——不過他走時提了一句，好像是與大哥你爹有關。」

夏琰這一次露出疑色，眉心都皺了起來。的確，上一回朱雀就不肯假手於外，曾親自去了夏家庄，要沈鳳鳴秘為他調查自己和夏錚的關系。可是眼下早不是當初了——自己和夏錚這父子關系雖不明言卻也沒多掩飾，當不必如此。

「應該……」阿合還怕他不明白，小心指指北面的方向，「是指的夏家庄那位……」

夏琰放落杯子，阿合又道，「這事我們也同沈大哥說了，他昨日便去過夏家庄，旁敲側擊想從夏少庄主那問點什么出來，可好像那少庄主也沒什么特別的消息，與夏老庄主書信往來都如常。所以沈大哥便說——多半是朱雀為了逼大哥你回去，特意拿來誆你的，我……我也就……沒太放在心上了。」

夏琰又叫他將那日來龍去脈前後盡數細說了，末了那老掌櫃似乎聽到動靜，亦出了來，在旁添了幾句。

卻原來當日朱雀雖是為尋夏琰而來，可陡見秋葵，一則未料她已回了臨安，二則只聽她腳步便覺出異常，當下里亦顧不得提起夏琰的事，便追問她端的。秋葵驟見朱雀，全無准備，一時支吾不肯盡言，倒令得朱雀火起，強捏她腕脈一察，內力全失之事自是瞞不過去。他兩個說話，阿合等人進也不是，退也不是，只能縮在邊上，豎起耳朵偶爾聽得幾句，約略聽得他講了沈鳳鳴幾句不好。

此後朱雀等了沈鳳鳴片刻未果，便拋下狠話來，亦不給秋葵拒絕的余地，強將她帶回內城去了。沈鳳鳴當日回來原是興高采烈模樣，聞聽此事頓然如兜頭澆了冷水，透心便涼了，當下很是發了脾氣，怪眾人如何叫秋葵出來給朱雀撞見。阿合憋屈得緊——原是秋葵下午定要出門去，又攔不得——他怕她遇了事，還叫無影跟了去，與往日陪著刺刺一似——哪料回來正吃朱雀見了。

夏琰聽畢，也得不出什么猜想，原是打算明日回內城，眼下只得起身，早些趕去。待得他走了，老掌櫃便上前，將猶自嘟囔不滿的阿合搡了兩記，「沈公子也才怪你們沒看緊了姑娘，還沒怪你們沒對付下了那個……那個叫朱雀的。你同夏公子抱怨個什么，叫你們守在此地，原是出什么事便該你們對付。」

阿合大是跳起，「掌櫃的，你說得容易，你又不是沒見——那朱雀何等凶殘，我們如何對付得了？他又是大哥的師父，哪個敢惹他？」

老掌櫃搖手，「好好，我不與你爭。你早點算完賬，關了門罷。」

阿合先應了一聲，陡又道：「沈大哥還沒消息，哪里又有心思算賬關門了？」

「沈公子去的時候一再說了沒事，這會兒夏公子也說沒事，你還擔什么心。」老掌櫃便不理他，顧自去後面了。

一干少年互相看看，也都各自歸散去了。阿合只得走到櫃台後面，重新撥打算盤，只惜沒撥幾下，心里雜混不曾記得數，撥錯了一頭，頓然又滿盤皆亂。他將算盤一推，滿心滿腦都還是那一天——自己就是在這里，這樣面對了朱雀。

他抬頭看向這空無一人的堂間。起初尚不知來人是誰時，心里雖畏懼，可更多的反是種惶恐——誠如老掌櫃所言，此地任何事原都該他和那些個少年來應對，他惶恐的是應對不住，難以與沈鳳鳴和夏琰交代。及至後來，突得知面前之人竟就是那個聞名就已足夠駭人的朱雀——他承認，自己心里竟然有點——有點慶幸。自責自疑自鄙只要一瞬間就變了自宥自釋甚至自得——仿佛一切都尋到了理由，只因那個人物本就不是他能應付，就連脖頸上這一圈痕跡都已不再是敗績，反成了榮耀一般。

此際想來，心里終還是泛上了那么一絲羞慚。他有些懊惱，重重踢了一腳櫃台。若換作是沈鳳鳴面對朱雀，縱然亦不是對手，大概也與自己那表現不同。夏琰聽自己這番委屈時，不知是否早看穿了這份心虛？

他自惱著，無影卻從外面回來了——適才夏琰出得門去，只他追了出去。

「大哥，」他小心在巷里叫住夏琰，「我與你一道去救鳳鳴大哥，好么……」

夏琰只見得他嘟緊了一張嘴，緊張卻也切切，不覺笑一笑道：「不用，那個是我師父，又沒什么危險。」

無影嘴一咧，反而哭了，「大哥，單姐姐她……她走了，我都攔不住，現在葵姐姐又給捉去了，我那天想去攔的，我娘一直拉著我，不給我去……」

夏琰心頭微微一酸，口中只能寬語：「你單姐姐和你葵姐姐都是回家去了，會有人照顧，你不用太擔心。——倒是你爹和你師父不幾日也要回來了——他們這次都受了傷，到時更消你好好照看著，你就在一醉閣，陪你娘一道等等，如何？」

無影只好低頭應了一聲，腳下躊躇幾步，轉身回去了。

夏琰匆匆返入內城。對於沈鳳鳴，他還是懸了一半的心，雖總信不至於壞過去年他落在朱雀手里——可大半日還沒見回來，也的確不是什么好事。若是又給朱雀丟進牢里用遭刑，也實在冤枉得很。