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這三件事，夏琰都是知道的，也費不了宋然太多口舌，不過末了宋然卻少見地將眉蹙起，很是低聲道：「君黎，我知道這次事出有因，不過——下回還是別讓外人徑直找我。」

夏琰稍稍一怔，已知他說的「外人」是指沈鳳鳴。對執錄來說，只有黑竹的首領是自己人，旁的一概只能稱作外人。「可鳳鳴他……」他試著道，「他認得你——他老早就知道你們宋家的執錄身份了。不然，我自曉得按黑竹的規矩，不能讓他來找你的。」

「這事怪我爹，當年不小心，領我們去金牌之牆的時候，竟被他見了。」宋然露出喟然之色，「但一事歸一事——當年是當年。現今我是執錄，我也是為了黑竹，不得不早些與你明說——你與他交好，故而信他，但我與他沒什么交道。這京城我要對付防備的已是太多，忽然又多出一個人來找我，我當真無有三頭六臂，可擔驚受怕得很。」

「我只是想著……就算這會兒不見，回頭『歸寧宴』……」夏琰想了一想，「罷了，是我欠考慮——往後還是只我與你接頭。」

宋然抬手向他示謝，「我絕非針對鳳鳴一人——我不是不相信他，只是——一切謹慎為上。我已特意住得偏遠，與其說是想避人耳目，不如說——是想看得清楚些，畢竟一個人若特意跑這么老遠，留下的痕跡也會多些。但反過來，他這一廂過來，也易被有心人看著。要是真給人尋著蛛絲馬跡，便說不清了。」

「知曉了。原也不打算再叫誰往你那邊跑。」夏琰道，「我還有一事問你……」

他說話間伸手及懷，要去拿那個黑玉扳指，只惜手才剛觸到，便瞥見外面程平已回了來，只得又松了手，與宋然遞個眼色，就此息下對話。

程平落座請宋然將末節講完，堪堪已是正午。他如何肯慢待兩人，便叫傳膳，留兩人在府中一道用過，再殷勤請喝過了茶，才萬般不舍恭送出門。

「我看儀王也當真寂寞得很。」宋然便笑道，「在這禁城也沒什么相交的朋友，恨不能將你留上一整日。是該娶個妃的好。」

夏琰本打算離去途中趁無人處，向他問問黑玉扳指之事，可一抬頭，卻見邵宣也候在府外。見他出來，邵宣也上前了一步，向他行禮：「夏大人。」對宋然卻是不識，不無倨傲地點一點頭，也不放在眼中。

宋然不以為意。文人常譏武人，武人自也不予文人面子，都不出奇。

「邵大人……？」夏琰有點吃驚，「你莫不是……」

「夏大人晨間說或有用得著邵某之處，是以邵某自早朝散了便在此等候。」邵宣也實說。

「我……我不知大人一直在此……」夏琰原以為他早上說要去垂拱殿外執守乃是托辭拒絕，哪料當真還會回來，不無過意不去，那邊宋然見狀，已是請辭：「既然夏大人還有要事，在下先走一步。」

夏琰深知他若強要在旁等著不走，一來失禮，二來惹疑，只得還禮送他，由他去了。

這壁廂邵宣也便道：「夏大人看來諸事順利，不必邵某出力了。」

夏琰只連連致歉，邵宣也只道：「邵某今日當值，等在儀王府外與等在別處亦是一樣——此處還少些風冷。」

兩人向外同行一段，途中有意無意提起程平娶妃之事，夏琰記得去年恭王選妃，彼事之司防雜務還是交由夏錚，今年依邵宣也所說，這儀王妃似乎已有了人選，不打算一選二選弄得那般熱鬧，只待各方說定，將事情辦了便罷。

說不了幾句便又多是默然。那邵宣也似一貫不喜起頭，沒話題便不言不語亦不覺尷尬。冷場許久，還是夏琰開口道：「都說邵大人與夏亦豐大人十分交好？」

邵宣也全不動聲色，只問甚答甚，「還算交好。」

「我聽我師父說——夏大人他——前一陣遞了疏，奏請回京。」夏琰望著地面，「邵大人可知此事？」

「當然。」邵宣也道，「聽說皇上已准了。」

「已准了？」夏琰立住，向他看，面上驚訝，「詔書已發了么？」

「那倒不曉得，我只是在垂拱殿外聽過一句。」邵宣也道，「夏大人當時去往異鄉上任原是倉促，心自還在京城。這已大半年了，逢年過節的若都不允准他省親，豈非大失人道。」

「逢年過節……？」夏琰道，「不是……不是十月里就來？」