「沒事。」那少年顯得胸有成竹，「我跟了沈大哥幾年了，又不是第一次有姑娘家與他做新衣來。」

「哦？」老掌櫃顯然不大相信，口氣揶揄，「然後呢？他都准你們胡摸胡扯？」

「什么胡摸胡扯。他都不大穿，都送了我們。你沒見他一向穿的灰的——姑娘家送的必都不是這般破敗顏色，好看是好看，他偏偏不喜歡。這件白的，若真是給他的，我打賭他也不會要。」

老掌櫃「嘿」了一聲，「你想打賭？」

少年稍稍猶豫了下，隨即堅定：「賭啊。賭什么？」

老掌櫃慢悠悠坐在櫃台里，「若是我輸了，我往後准你們敞開在我這喝酒。」

阿合聞言面色就變了。老掌櫃寶貝自家的酒哪個不曉，竟這般敢拿出來賭，莫非是曉得些什么內情，這般篤定。他當下里忙道：「我沒要賭，是阿義一個人要賭的。」便向那叫作「阿義」的少年道：「你還不放下！」

阿義大是不解，手上雖放下了，口里卻道：「阿合哥，這有什么，與他賭啊——沈大哥你還不曉得？」

老掌櫃已是笑眯眯道：「還沒說，你若輸了，給老頭子什么好處？」

阿義想了一想，「我也沒錢，也沒酒，要是輸了——只好叫你一聲『爺爺』了。」說著已是大笑起來，顯然並不覺得自己會輸。

「你倒便宜，輸了一點不虧蝕，還白得一爺爺？」老掌櫃十分不滿，不過一轉念，「也好，我女兒那么多，兒子卻一個沒有，我也不占你那么大便宜，你輸了叫我聲『爹』，給我當小兒子好了。」

阿義立時拍手，「就這么定。」向一旁阿合和另一個少年道：「你們真不賭？大口的喝酒啊，往後可別羨慕我？」

阿合猶豫了一下。適才慌忙說了不賭的，此時再貼上去不免有些虛偽——他倒不是對輸贏又有了把握，只覺得——即便輸了也未必有損失。他與阿義都並自小無父母，便如老掌櫃所說那般——若真得了個『爹』，當真一點不虧蝕。

「賭了賭了。」另一個少年老早迎湊上去，「我們仨都賭了。」

阿合便沒出言反對，含含糊糊地混在其中應了。

老掌櫃笑了半晌，稍許斂起神色，「我說，你們是瞎了還是怎么的，沈公子待秋姑娘那般殷勤，難道便看不出什么來？」

阿合心里暗自松了口氣。——原來只是看他殷勤。便笑道：「那掌櫃的你就不曉得了。但凡生得好看些的姑娘，沈大哥一向是這個樣子，全不必大驚小怪。秋姑娘那般樣貌，他若不去撩動，那才是奇了。」

「是么。」老掌櫃若有所思，「我卻沒見過他去撩動別人？」

「那還能讓你老見了。」阿義道，「這一醉閣里還有誰給他撩動？先前只有『大嫂』在這住過，他總不能去撩動吧？那——無影他娘，他總不會去撩動吧？也就只有秋姑娘在這留了幾天，你老就覺得沈大哥待她不同，我看——」他說著搖搖頭，露出一副老成的評斷表情，「未必。」

「是啊。」另一個少年幫腔道，「若真要說——掌櫃的你真沒見？方才來的那布庄老板娘，生得也標致，沈大哥待她便也笑嘻嘻的，一口一個『阿姊』的叫。可不就一貫是這般。也是當了你老的面，不大好意思。」便向外看一眼，「這會出去了，還不知說些什么呢。」

老掌櫃依舊申辯：「他前些日子為什么去見那個叫朱雀的，你們不曉得？便是因了秋姑娘……」

「那是朱雀都惹上門了，指名要沈大哥去——沈大哥如何肯丟份？」阿義回辯道，「是啦，定也是有秋姑娘的緣故——沈大哥可不就是這個性子，哪肯叫女人曉得他竟往回退的？往日里也不是沒有過——為了看上眼的姑娘走些什么險，哪怕不是他相好，也便如與我們講義氣那般，都不出奇。不然哪里得許多人要喜歡他、送些東西與他？——我們都羨慕不來！」

「你倒是曉得這個理呢？你們幾個若有沈公子十中之一的膽量，也莫擔心尋不到相好了。」老掌櫃笑罵兩句，看了眼桌上靜躺的衣衫，又收斂語氣：「照你這么說——他小子相好應該不少了？」

三個少年哄然一辭，「不少啊！」

「——只是沒長久的。」阿義補上。

「沒長久——是多久？」老掌櫃不動聲色。

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（為……慶國慶，強行發布酒館八卦番外……假期快樂，雖然我還得加班。）