沈鳳鳴趕到夏家庄時，天已黃昏。

半個月來圍得鐵桶似的夏家庄少有地安寧了下來。兵士看起來已撤走了一大半，但沈鳳鳴從門口走到庄子里，一路還是能看到不少留守在此的。他心中大略明白：這些是夏錚昔日親衛，雖願聽令於他，可以禁軍兩百人之眾留在外城，保護一個非皇親國戚的庄子，仍然是大大的口實。眼下東水盟的威脅仍在，庄中十分空虛，全部撤走自然也絕非上策，故此夏錚大概是作了折中，僅留下三十左右人手，其余的遣回殿前司隊中，也算說得過去。人手雖大大不夠，但以他一庄之主安然歸來坐鎮於是之威名，東水盟想必暫時不敢有所動作。

沈鳳鳴此時當然還不知夏錚即將要成了繼朱雀之後，張庭、邵宣也的頂頭上司。此事尚未明旨，夏錚料想要在明日，在此之前自也並不會與任何人說起。方回臨安，庄中事務眾多，他還是不得不讓沈鳳鳴等了一會兒。程方愈在今日庄上禁令方除時便已急急告辭去往青龍谷了，趕忙請來的郎中還在會診夏琛的傷情變化，而關於不在臨安這段時日——尤其是近日未曾得了詳報的諸事，夏錚還在聽人一一細說。

庄中如此千頭萬緒的時分，竟然連年節假都一日難有，旨意一至只怕立時要去大內挑起差事，而還有自己途中所遇刺客之來路，夏琰與青龍谷兩方之安危，無一不是他心中牽系，此時的夏錚，實不可謂不焦心萬端，殫精竭慮。

送走了郎中，他才來到偏廳，向沈鳳鳴告了久等，遣開下人，頗為沉重地坐下，嘆了口氣。

「今日請沈公子過來，有好幾件事想請教。」夏錚開口便道，「原該多謝公子從建康將君超護送回來，又一直為他奔忙，可眼下我這里千頭萬緒，實心煩意亂，也……也便不與公子多客氣了。」

「庄主還是客氣了。」沈鳳鳴道，「鳳鳴愧負難當，庄主有什么話但問便是。」

「我聽人說了這次建康之事，大致情形我都曉得了，不過有些細處，恐怕只你和方愈最為清楚。方愈走得急，我也來不及問太多，想請教二事——一是，夕陽兄這次不幸遭人毒手，依方愈所說，確然是與……自己人有關？」

沈鳳鳴點了點頭：「可惜我們不曾提早發覺夏欽他們父子兩個另有所謀。此事應該是這樣：早在建康之會前，曲重生就對夏欽動之以情，誘之以利，與他結了同盟。早前庄主將庄上高手帶走了一部分，剩下的雖然仍有幾位，但多嫌年輕，與君超相處雖然好些，但若論話語資歷便不夠，能擔得住分量的便只有萬前輩一人，他又是舊年江下盟的知情者，所以曲重生那面一定早就計劃要除掉他。君超自不必說。如若他們二人遇害，庄上人心必不定，夏欽若然出面，便能順理成章攬下重任，實際上就成為曲重生之傀儡。夏家庄這個障礙若不存在，東水盟無論是想推行什么樣盟約，都少了極大的約束。」

「江下盟的事情……父親大人當初的確與我交待得甚少，我此前也實未當一回事。」夏錚垂首，「我只知父親有一陣常居建康，似乎便是為了此盟，但少時無心，便從未多加了解。父親為人慷慨、仗義，只是有一項——太過嫉惡如仇，故此偏執，家姊當年嫁去了青龍教，他視那教為異類，竟就要與她斷了父女。最後幾年，他腿上舊疾發作，漸漸不良於行，脾氣越發怪異起來，有時十分不近人情，我心中對他既敬又怕，其實話少，即使有什么疑問，也未敢開口盡提，印象中，只有一次談及了江下盟，父親只說，身在臨都，最有感觸，所謂北定中原之願其實日已遠矣，江下盟之存或只是一腔一廂情願之熱血，想來已不久長，不提也罷。他故去後，夏家庄只得到過一次江下盟的消息，是某年盟主曲慆臨過世，養子曲重生接任，寫了信來，說要改名『東水盟』，發願要與江南正道各派為此盟勠力同心。但應者寥寥——想來也是。即便是我，昔『江下雙雄』之一的親子，也對此盟幾無了解，只顧自家瑣事繁忙，以京中要務為借口隨便回了幾句推脫之語，其他各家是何反應可想而知。父親的話不錯，此盟之存，理不長久。那之後果然再沒什么聲息。」

「卻沒想到這曲重生是個狠角兒？」沈鳳鳴接話道，「幾年沒動靜，忽然動個大的，想來是布局了許久。」

夏錚卻搖了搖頭：「我聽說東水盟的消息之後，思來想去，總覺得有些不對。方才我找出了當年曲重生寫的那封信來看。那信里字字懇切，似發真心，與今日如此狠辣行事之曲重生，好像……好像不是一個人似的。」

「畢竟過了這么多年，也許當年他確實發自真心，可卻得了這江湖如此蔑視，於是便暗下決心，定要這江湖不得不對他刮目相看。」

「或許如此吧。」夏錚嘆道，「此事先不提了，還有一事，就是那個襲擊了君超的凶手。我聽說——當時你雖不在君超身邊，但也曾與一似乎是凶手同黨者交手——可知道他們來歷？」

「自是東水盟派來的，有何疑問？」

「我的意思是，他們的路數。」夏錚盯著他看，「是這江南成名的人物，還是——東水盟雇來的殺手？」

「據我所知，應該是東水盟自己養的死士——他們不在明面上活動，只聽東水盟主之令行動。」

「你怎么知道的？」

沈鳳鳴猶豫了下：「……與我動手那個人，曾經接近過君超，我跟蹤過他，聽見他與曲重生說過幾句話。」

「也就是說——這事應該與黑竹會沒關系？」

「黑竹會？」沈鳳鳴微微詫異，「庄主怎會想到與黑竹有關？」

夏錚稍稍默然，隨即沉聲：「我自梅州返京路上，曾遇黑竹的人行刺。我當對沈公子你絕無懷疑，我想也斷不可能是君黎的意思，但若黑竹對我下手，此事終是要請你查證明白，予個說法。」

沈鳳鳴吃了一驚：「黑竹行刺？」略略一想，方道：「那應該不是黑竹的人。應當亦是東水盟派去的死士——與黑竹或有些相似，但卻不是一路。」

——沈鳳鳴於此是有些把握的。食月被授意暗殺夏錚，三十卻應允了設法變通，如今看來，食月仍然出了手，不過夏錚既然好端端在此，恐怕他們的確未盡必殺。當然，個中討價還價之情由卻不便盡告夏錚得知。

夏錚卻搖了搖頭：「是黑竹的人。」

沈鳳鳴狐疑：「庄主何以如此肯定？或許他們有意模仿了黑竹的穿著手段。」

「我認出了其中一人。」夏錚道，「早前赴任途中，黑竹來襲，當時公子你在，仙霞嶺上曾與那些殺手對話，我認得那人，他好像叫作——『阿角』。」