「行吧。」沈鳳鳴應得頗是敷衍，「我怎樣都行，倒是你老——你再不去睡，我要被你兩個女兒罵上一年。」

兩個便沒添酒，沈鳳鳴催促著替他把火盆搬到了屋里，回來收拾完殘炙，發了一會兒呆，醒了一會兒酒。整個一醉閣差不多都靜下了，外面也靜下了。他才舉著小半支燭沿著後廊慢慢地走，路過秋葵的門前時，停下了。

抬手，他敲了敲門。「沒睡吧？」他說。他了解她。這種時候，她多半睡不著。

半晌，屋里傳來秋葵「嗯」的一聲，不高也不低，算是回答。

「那個，掌櫃的剛才告訴我，說你早就給刺刺去了信了……這件事，是我錯怪你了。」

秋葵默了一會兒，「嗯。」

「我……我這幾日確實……心情不甚好，有些話……確……非我本意。」

秋葵的語調有點冷：「那就等你心情好了再說。」

「但我不想因為我們的事，鬧得他們一家人過不好年，所以……」沈鳳鳴咬了咬唇，「我還是想同你說說清楚。你不用開門，這樣說就好。」

「……我們還說得不夠清楚？」

「你聽我說。是。我想過了，其實你說得對。」沈鳳鳴道，「我確實在意……在意你總是念著君黎，即使我再努力不想在乎，這種事也藏不住，到頭來，要變作那些蠢話，來傷你的心。」

些微的沉默。「那你現在想怎么樣。」

「我想你告訴我——你真的喜歡我么？」沈鳳鳴的聲音有點發顫，「你從來沒有——從來沒有一次正面回答過我，你甚至不曾——真正承認過我。」

照例的沉默。然後是一點輕嘲：「你來找我，就為了問這個？」

「是。我想知道答案。」

「……這么久了，你……感覺不到么？」

沈鳳鳴猶豫了下，「我不知道。即使我應該知道，我還是想聽你親口說，不可以么？」

沉默了片刻，他聽見秋葵的聲音：「沒有必要了。」

沈鳳鳴手中的微弱燭火仿佛都要被無盡黑暗噬去。「你終是不願意說。」他也帶著一絲輕嘲。

兩邊都默然了許久，沈鳳鳴吸了口氣，像是下定了什么決心：「那好。原本我也是想找你說，我這些日子實有些事，怕……要去山上住幾天。你安心留在這，要是——刺刺回了信，你叫人來通知我。」

「還是我搬出去吧。」秋葵淡淡道，「這是你們黑竹的地方，不該我留著。」

沈鳳鳴苦笑：「是黑竹的地方，不過——要是君黎在這，知道我與你……爭吵，也一定是趕我走，絕不是趕你。他以前說過，你對他來說，是這世上最重要的朋友——定比我重。」

秋葵卻道：「你不必多說這樣的話。不管怎么說，我總記得，我們一道歷過那么多事，就算……終究不適宜在一起，也不必更尋什么不痛快，畢竟，還有許多事要一道解決。」

她的聲音沉靜：「我暫時不會走遠，落腳的地方也會知會你，若是刺刺有回信來，或是，君黎有什么消息，你也知會我一聲。如果……哪天你要去洞庭，若是還要我幫忙，也不用顧忌什么，與我說就是了。」

沈鳳鳴忍不得她這個樣子，「秋葵，我們……我們就只是……稍稍分開一陣，對么？因為……因為我自知是我沒解開心結，或許暫時分開，我便能有些余地來試著解決，我……我沒想過將來真要……沒有你。」

秋葵默了一會兒：「君黎回來之前，我不想談這些。」

沈鳳鳴的心終是跌落了。「好，就依你。」他便也低沉沉地說，「你放心，過了這幾天，我會派人去找君黎。」

秋葵沒有來得及回應。她已經看到，門外的燭火遠去了。她知道，沈鳳鳴走了。

她緊綳的身體也跌在了椅中，如同，經歷了一場劇戰。

她早已經習慣了沈鳳鳴永不言棄地糾纏住她，無論她說什么都絕不會離去，可終於有這么一天，連沈鳳鳴也不再無止境地對她遷就。她其實知道——即使沈鳳鳴沒說，她也早意識到，黑竹近些日子應該出了什么事，以至於他面色並不太好，偶爾倏忽走神，說笑亦顯得勉強——他應該確實，在這個時候，沒有那么多心情來對她賠笑哄捧、蜜語甜言。可那又怎樣呢？她是秋葵。她永不可能屈服於任何猜疑和侮辱——她無法忍受一個會那樣不信任她的沈鳳鳴——那個她視作這世間最了解她的男子，難道，竟沒有懂過她的心？

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新歲了。臨安。青龍谷。建康。哪里的正月都在這么過著。倏然已近了上元節，宋然同岳氏的這個年節在建康待得是夠久了，這日傍晚已經整理了行裝，待天好就啟程返回臨安。

這些天來串門的左鄰右舍實在不少，甚至還有媒人，好幾個都想給十五攀說門親事。這也難怪。十五——或者在這個地方應該稱呼他的本名「岳歌」——年過弱冠，尚未娶親，在這附近已是不大多見了。岳家雖不豐耀，但岳歌這個又聾又啞的姐姐著實嫁得有眼光，那姐夫宋然竟搖身一變已是太學里的人物，倘若能與他結親，何愁將來得不著幫襯？

「還是算了吧。」老夫人卻只笑道，「他一年到頭在外面也不知做什么賣命的行當，這些年回過幾趟家？哪個姑娘嫁了他不是苦煞——只除非，你們能說動他別去了。」

媒人並幾個鄰人便起哄著：「那便別去了。在哪做活不是做，我們這建康這么大，年輕力壯的小伙子，還能找不到活計了？還不要說，他有這么個親姐夫，就是去都城里給找份體面差使，都不為難。」

岳歌沒避沒躲，只是於此反應平平：「我不像我姐夫念那么多書，體面差使做不了。」

媒人自不肯善罷甘休：「你這利利落落的，只消你姐夫帶你幾天，有啥不成的？」

聽的次數多了，岳歌便不勝其煩。「我呢，不是讀書的，是個賣力氣的。賣力氣你懂不懂？力氣大了，不知輕重，不定哪天一個失手，就把人家閨女打死了，你還是帶個話回去，讓他們再想想？」