曙光城郊外。

距離第一兵團駐地不遠處的機場，一架虎鯨運輸機拖拽著澹藍色的等離子體羽流，緩緩降落在停機坪上。

剛開完會不久的易川站在停機坪的外面，看著走出機艙的吳昌年部長迎了上去，臉上帶著熱情笑容伸出了右手。

「歡迎！吳部長！」

「哈哈，小易啊，好久不見了！」握住易川右手的同時拍了拍他肩膀，吳昌年笑眯眯地打量了眼前這小伙子一眼。

和去年那個愣頭青相比，這小子確實成長了不少。

也正如他預料的那樣，這兒是個比他想象中還要鍛煉人的地方。

左手在他肩上用力拍了拍，吳昌年接著松開了右手，向他介紹起了自己身後那幾位。

「.·····我給你介紹下，這幾位是綜合管理部增派至曙光城的員工，他們主要負責協助

關議程上的工作。這位是秦俊才，根據理事會決議，以後由他擔任企業駐黏菌研究共同體的代表。」那個叫秦俊才的年輕人拘謹地笑了笑，

敬地看著易川，熱情伸出手和他握了握。

「久仰久仰！易川先生，我在理想城的時候就是您的粉絲了！聽說能與您一起共事，可把我激動壞了！」

在去年企業與軍團展開的交鋒中，他們成功迫使那群耀武揚威的野蠻人們重新坐回了談判桌上並挫敗了軍團對中洲大陸東部的遠征。

其中表現最亮眼的毫無疑問是企業的綜合管理部，尤其是綜合管理部委派至聯盟的五個分屬於各子公司的代表。

他們不但以最小的代價，成功迫使軍團退回了

獵鷹王國境內，更是鞏固了企業與中洲大陸東部各個幸存者勢力的友誼。

尤其是和聯盟的友誼。

如今不只是雲間行省，遠在中洲大陸中部的河谷行省，也出現了廢土紀元終結的希望。

被如此熱情的誇獎，易川不好意思笑了笑，客氣地說道。

「秦先生言重了！如此殊榮我可不敢當，我也是沾了開拓者號那些先輩們的光。

秦俊才用力握著他的手搖晃著，笑著說道。「我說的可一點都不誇張，這不但是我的肺腑之言！也是很多人的觀點！以後的工作還望您能多多指點。」

易川微微笑著說道。「一定！」

黏菌研究共同體章程的研究已經進入了最後的階段。

這次隨同吳昌年部長一起抵達曙光城的工作人員，都是未來企業駐「黏共體」辦公室的人員而那個叫秦俊才的小伙子便是企業駐黏共體的代表。

在級別上，他比身為企業駐聯盟大使的易川低一級，不過兩人都是一樣對理事會直接負責。

吳昌年這次來訪的主要目的是代表企業對聯盟進行外事訪問，同時也附帶有對企業駐聯盟大使館下一階段工作進行安排的意思。

一行人寒暄了幾句，便離開了停機坪的附近。

易川原本為一行人安排了車輛接送，不過吳昌年卻心血來潮地忽然提出，想在這兒到處走走。於是一行人便步行前往了曙光城北街的方向，打算在那兒吃個晚飯再返回使館街。

走在路上的時候，吳昌年一直在打量著這兒的街道，並和記憶中的畫面做著對比。

易川偷偷觀察了下這位吳部長的表情。

雖然他並沒有從這位上司的臉上看出太多的表情變化，但仍然不難感覺到那微表情中流露出的驚訝與震撼。

顯然，這兒的變化讓他狠狠地驚訝到了。

就在易川心中琢磨著的時候，吳昌年忽然笑著開口

說道。

「最近曙光城這邊怎么樣？」

從思忖中回過神來，易川忙笑著回道。「那是相當的熱鬧！」

「哪方面？」

「各個方面都有吧！」見吳部長感興

易川笑了笑繼續說道，「就說我們，原本從理想城到曙光城的航班是兩天一趟，現在已經增加到了一天兩趟。而且不只是我們和他們的交流增加，各個幸存者聚居地都向這兒派遣了外交使團。

吳昌年贊許點了點頭

「各聚居地重視黏菌問題是個好事情，就怕新生代的聚居地完全忘記了廢土紀元是怎么來的。」易川心中微微一動，看向他問道。

「那······理事會的意思是，同意軍團加入黏共體？」

吳昌年澹澹笑了笑說道。

「我們既然能夠和學院握手，自然沒有將軍團排除在外的理由。況且與軍團直接交戰過的聯盟都沒有意見，我們要是反對也顯得太小氣了。

易川的笑容中帶上了一絲欣喜。

如果理事會的意見是如此的話，那接下來的談判將會順利的多！

頓了頓，吳昌年忽然繼續說道。

「對了，大裂谷方面呢？他們有沒有什么動作？」

聽到吳部長忽然說起這個意料之外的名字，易川微微愣了下，遲疑片刻後繼續說道。

「大裂谷沒有動作，不過根據我們的消息·····他們有授意布格拉自由邦對聯盟進行外事訪問，而且目的正是為了變種黏菌研究共同體一事。

吳昌年思忖了幾秒，緩緩點頭。

「嗯······這倒是符合理事會的預期。」易川微微皺眉問道。

「我其實不太明白，大裂谷······他們到底在想什么？」

吳昌年澹澹笑了笑。

「這有什么難理解的，那個管理大裂谷的老頭曾經犯了個嚴重的錯誤，以至於他至今對那件事情依舊耿耿於懷，生怕管得太多讓災難再次重演·····所以你可以發現，他不但對布格拉的管教保守到了極點，對廢土上的一切事務也都保守到了消極的程度。

雖然布格拉的幸存者對此肯定是持不同意見的，但在吳昌年看來毫無疑問就是如此。

雲間行省沒有一個聚居地敢在企業與軍團交鋒正酣的時候在背後捅刀子，但布格拉卻靠著大裂谷與軍團東擴派的戰爭發

了一筆橫財，甚至掀起了一場波及全省范圍的人禍。

如果那個老東西及時進行更徹底的干預，落霞行省的局勢遠遠不至於發展到去

但話又說回來了。

如果沒有那場戰爭，沒有嚼骨之亂，河谷行省的幸存者們也不會這么順利地團結在一起就是了。易川的表情仍舊寫著無法理解的疑惑。

「可是都過這么多年了······他們也該走出來了吧。

「對我們來說確實過了挺久了，那是好幾代人的時間，不過對那個老東西來說一百年前的事情和昨天發生的事情其實沒什么區別，他對時間的直覺已經鈍化了。不必在意他······」吳昌年思忖了片刻，開口說道，「說正事兒吧，我們得把布格拉自由邦拉進來。

易川疑惑地看著他問道。「為什么？」吳昌年輕聲說道。

「沒有大裂谷的參與，許多工作都沒法展開廢土上仍然有不少幸存者聚居地是吃那一套的，尤其是直接或者間接受過戰建委幫助的聚居地。直接將大裂谷拉進來不太現實，但利用他們的兒子可以拉他們間接入伙。

而且-

隨著軍團東擴派的失勢，現在的自由邦已經不再是軍團的勢力范圍。

在理事會看來，那些搖擺不定的家伙是值得拉攏一下的。

「可是······如果他們的兒子搗亂的話？」

面對易川遲疑的表情嗎，吳昌年澹澹笑了笑。「那些家伙掀不起什么風浪，而且收買他們並不難。不過問題的關鍵是，我們的朋

的朋友-聯盟那邊是怎么想的，你可以旁敲側擊地試探一下楚光看看他的意見。理事會希望給布格拉一個機會，讓他們以次級成員的身份加入黏菌研究共同體，或者合作成員的形式也是可以接受的。」

易川認真記下了他的囑咐，點點頭說道。「明白。」

一行人正從一條街上路過，忽然看見不遠處圍了一大圈人。

吳昌年下意識停住了腳步，好奇向那邊看了過去，其他人也紛紛將腳步停了下來。

「那是？」

易川朝那邊望了一眼，很快回答道。「好像是威蘭特人的營地。」

「哦······」吳昌年點了點頭，嘴角翹起一絲澹澹的嘲笑，「原來是那群野蠻人。」

跟在兩人身後的秦俊才往前走了兩步，瞧了一眼皺眉道。

「他們好像和當地人起了沖突。」易川看向吳昌年請示道。

「需要我去打聽一下嗎？」

吳昌年剛准備點頭，視線忽然落在了拐過街角走來的那群人身上，嘴角翹起的笑容忽然帶上了一絲玩味。

「不用。」

「我們在這兒看看就好了。」時間回到半小時前。

站在凱旋城使團駐扎營地的門口，麗莎惴惴不安地望著營地的方向，想要找個人問問，卻又忐忑著不敢靠近過去。

就在這時，帶著一絲驚訝的聲音忽然從一旁傳來。

「麗莎？！」

那聲音聽著耳熟，麗莎立刻像一旁看去，只見一位手捧著洗衣筐

著洗衣筐、穿著亞麻布長裙的姑娘正睜大眼睛看著她。

那淺褐色的頭發和她一模一樣，只是身高比她更加高挑，鼻尖上

鼻尖上綴著點點雀斑。「埃米爾！」

默念著那個熟悉而陌生的名字，麗莎欣喜地小跑上前，握住了同樣激動著的的她的雙手。

倆人都是出生在凱旋城的仆從，並且曾經在同一所佣人學校接受過洗衣烹飪、端茶倒水的培訓，關系一直不錯。

後來她被挑選登上了鋼鐵之心號，跟隨麥克倫將軍的麾下前往了遙遠的東方。臨行之前埃米爾還送了她一條手巾，後來她將那條手巾縫在了自己的衣服上，直到今天都還留著。

麗莎都快把以前的事情忘掉了，卻沒想到自己竟然能在距離凱旋城上萬公里的異國他鄉與友人重逢。

不只是她的眼中寫滿了驚喜，回握著她小手的埃米爾同樣不可思議地驚呼著說道。

「太好了！你沒事！我聽說你被河谷行省的廢土客們俘虜失蹤了，他們······他們沒對你做過分的事情吧？」

凱旋城的奴隸是受元帥陛下法律保護的，雖然沒有人的權力和自由，但過的其實不算太糟糕。

和廢土上絕大多數幸存者聚居地默許的那種奴隸制相比，更近似於一種具有廢土特色的「終身雇佣」制。

然而凱旋城是如此，到了廢土上就是另一回事兒了。

尤其是《凱旋報》會頻繁地在報道中渲染廢土客的殘忍，甚至將這個詞和掠奪者混為一談，以此增加那些軍事貴族們擴張軍團領土的合法性，因此看了幾張報紙的埃米爾幾乎是堅定不移地相信，她的好朋友已經被那些廢土客們折磨致死了······「沒有······其實，他們對我還挺好的，」麗莎紅著臉小聲說道，「他們不

但教我識字，還給我介紹工作，還付工錢給我······之前我在慶典上還買了一些新衣服。」

埃米爾一臉吃驚地看著麗莎。

然而當她的目光落在麗莎身上那件還沒來得及

、沾著油污的圍裙，她的表情頓時變成了像在一個吃錯葯了的傻瓜。

過了好些分鍾，埃米爾輕輕摸了摸麗莎的頭憐惜地小聲滴咕道。

「我可憐的麗莎他們到底給你灌了什么迷

·······報

麗莎有些無力地笑了笑，不知道該怎么解釋才而就在這時，她眼角的余光忽然瞥見營地門口路過一行人，於是下意識地踮起腳尖望了一眼。注意到了她的動作，埃米爾好奇地眨了下眼「怎么了？」

「那個······」麗莎心中微微一動看向她小聲說道，「你能幫我打

幫我打聽一個人嗎？埃米爾：「誰？」

「拜托了，」麗莎紅著臉繼續說道，「他的名字·······叫穿山甲。」

聽到這個名字，埃米爾頓時愣住了，一臉不可思議地看著她。

「穿山甲大人？等等，你認識他？」麗莎紅著臉小聲說道。

「.....

···在落葉嶺的時候，我曾經服侍他生活起居，後來戰爭結束了·····我就沒有他的消息了。」

雖然所謂的服侍只是幫忙洗幾件衣服，不過埃米爾顯然會錯了意思，眼神中帶上些許暖.昧，同時也有一絲羨慕。

「你居然服侍過穿山甲大人。」麗莎小聲說道。

「······怎么了？」

埃米爾看向營地的方向，目光中帶上了些許神往和憧憬，夢囈似的碎碎念叨著。

「沒什么，只是那位大人可不得了。強大，英俊，而且年輕有為，不到三十歲他就當

優當上了千夫

長，而且還是以外族人的身份，靠著軍功當上了正

牌二星千夫長！在凱旋城，不知有多少人將他視作榜樣······元帥大人在上，我要是能成為那位大人的侍女就好了。

麗莎的眼中寫著茫然。

其中既有詫異，也有失落，然而更多的還是迷茫和不知所措。

直到此刻她才恍然意識到，倆人身份差距的鴻且不說那位大人都未必認識自己，而自己僅僅只是幫他洗了幾件衣服，就算曾經真的發生過什么，他恐怕也沒有任何理由會將目光停留在她的身不過······

如果只是當面道一聲謝謝的話，應該和這沒關系吧？

自己本來也只是想當面說一聲謝謝，感謝他將自己從那個地獄中拯救出來，並沒有奢望過······那種事情。

麗莎輕輕咬著嘴唇邊緣，不知為何心中亂的像一團毛線球。

並沒有注意到麗莎的表情，埃米爾忽然一把拉住了她的小手，興奮地和她說道。

「沒想到你居然認識那位大人！真是太好了那個······可以幫我一個忙嗎？

「啊？

還以為是自己聽錯了，麗莎當場愣住，迷惑地看著反過來懇求自己幫忙的埃米爾。

有些難為情地看著自己的好友，埃米爾忸怩了片刻，壓低聲音說道。

「穿山甲大人和其他大人不一樣，不管是對奴隸還是扈從態度都很友善，即使是在凱旋城外也是反印位及言，

定任

如此，不像其他人總是動手動腳······啊，當然，我不是在說其他大人的壞話，只是如果能成為他的專屬仆人就好了。我直說吧，我想讓那位大人買下我，可以幫幫我嗎？

麗莎

愣愣地看著一臉懇求望著自己的好友，不由自主地張大了嘴巴。

「啊？！可，可是······他·······可是······」