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京師官場流傳著一個段子，說外任官與京職官相遇，外任官曰：『我愛京官有牙牌。』京官卻道：『我更愛外官有排衙。』

排衙又叫『小上朝』。皇帝老兒在京城金鑾殿上大升朝，縣太爺們則在地方縣衙里小上朝。雖然是典型的蒼蠅腦袋蚊子頭、螺螄殼里做道場，但禮儀和制度不可廢。每日卯時，縣衙梆發炮響，縣丞、主簿、訓導、教諭、典史、巡檢、驛丞、稅監……這些頭戴烏紗的芝麻綠豆官，還有六房司吏、典吏、三班首領這些身穿黑衫的胥吏，全都在二堂分班肅立。

待到二梆敲過，堂鼓擊響，長隨出來高唱一聲：『縣尊升堂了！』

知縣大人才端著方步，從『海水朝日』的屏風後轉出，在大案後坐定。

一眾官吏齊齊拜見，高唱道：「拜見堂尊！」

然後知縣叫免禮，請一眾佐貳雜官就坐。一眾胥吏沒資格坐，只能站著聽大老爺講話。

縣老爺在上面講，眾官吏卻眼觀鼻，鼻觀心，心神渙散……只盼著趕緊結束，好各回各衙，再拿自己的屬吏擺威風。

這種縣里的衙參，也跟國家大朝一樣，只是個儀式而已。正經的公務，有案牘往來，有單獨面議，只有形成決議，才會在這里公布而已。

可能不少官迷，對排衙百試不厭，但富陽知縣魏源，今年只有二十九歲，正是意氣風發、銳意進取的年紀，對這種暮氣沉沉的儀式很是不耐。他一看到堂下那些貌似恭謹、實則各懷鬼胎的臉，就恨不得把他們統統打板子！

可惜也只能想想罷了……

寒暄之後說幾句套話，魏知縣便問眾官吏，可有事奏來？

見眾人都不說話，他便微微頷首，長隨馬上唱道：「退堂！」

眾官吏趕緊起身拱手：「送堂尊。」

魏知縣朝眾人拱拱手，便轉到屏風後，回到自己的簽押房。

又一名長隨為他更衣，然後端上茶點，魏知縣用了兩塊點心，感到心情不那么灰惡了，才問道：「誰在外面？」

長隨稟道：「是胡捕頭。」

「讓他進來吧。」魏知縣對胡不留這個人，印象還是不錯的，至少對自己交代的事，還算兢兢業業。

胡不留進來後，深深一揖道：「拜見堂尊。」

「有什么事？」魏知縣面沉似水道，作為一縣之長，他不能讓人看出自己的好惡。

「卑職有要事稟報。」胡不留低聲道。

「你先下去。」魏知縣一揮手，長隨便退出簽押房，將門掩上。

「說吧。」魏知縣點點頭，胡不留便湊到近前，小聲道：「縣尊可記得，你上任之前，那個傷人案么？就是原先縣里的刑書王興業的兒子，被人打成了活死人那個。」

「嗯。」魏知縣這才想起來。因為是他上任前的案子，且傷者應該是因為賭博糾紛受傷，不算什么良民，是以只是例行公事的查問一番，便不了了之了。

「那受傷的王賢，如今醒過來了。」胡不留輕聲道。

魏知縣聞言驚奇道：「倒是命不該絕。」

「今天早晨，王賢的哥哥王貴，到小人那里稟報說，」胡不留按照王老爹的吩咐，低聲道：「他弟弟受傷並不是因為賭博糾紛，而是被人滅口。」

「滅口？」魏知縣眉頭一鎖，一樁普通的傷害案，居然要發展成大案？

「據王賢說，那時他已經請人寫狀紙，打算在大老爺上任那天，攔駕喊冤。」胡不留道：「結果不知怎么走漏風聲，險些被人滅口……」

「他要喊什么冤？」魏知縣眉頭皺得更緊了。

胡不留吸口氣，方低沉道：「林榮興殺妻案。」