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何員外叫何常，在三山鎮乃至富陽縣，都是響當當的大人物。他今年四十出頭，生得面大魁偉、兩只眼睛圓睜著，透著過剩的精力，一張大嘴緊抿著，帶著一股子傲慢勁兒。

他的確有資格傲慢，因為他是三山鎮的糧長老爺。

全國三千萬石稅糧，是靠全國三千名糧長收解上來的。為了籠絡這些不領俸祿的鄉官，朱元璋給了他們許多特權，比如可以世襲，有權管理鄉民，干預司法。若是干得出色，經舉薦可不必參加科考入朝為官。朱元璋也時常把他們叫去問話，了解民情，甚至請教解決問題辦法，經談話滿意，也有被留下當官，最高甚至能當上布政使！

這年代的糧長，無不是威福一方的大人物，比如何常何員外。他從他爹那里，繼承了偌大的產業，以及在鄉下人眼里，不得了的糧長頭銜。

他住在三山鎮上的高門大院里，養著數房妻妾、整日里縱情酒色。又好舞槍弄棒，結交江湖人物，在富陽乃至浙西，名頭十分響亮。

這天上午，他正在家中抱著最寵愛的小妾菱花飲酒，那菱花粉面含春、秋眸多情，穿一件剪彩合體的湖綠色長裙，粉紅色綉花端襖，緊掐著那窈窕的細腰，顯得分外嬌美。

何員外摟著美人的纖腰，聽著她呢噥軟語，無限陶醉道：「菱花，爺都和你膩歪兩年了，怎么就不膩呢？」

「爺就會哄人。」菱花捂著嘴笑道：「怕是跟她們也這樣說吧。」

「跟她們說的是假的，跟你說的才是真的。」何員外色迷迷的笑著，手便不老實開了。

菱花卻按住他的手道：「這大白天的……」

「白日宣淫才看的清楚，黑咕隆咚有啥意思？」何員外說著，便去解她纏腰的絲帶。

「別。」菱花聲音發顫：「我這陣心里慌，老是夢見官差沖進來，把我抓走。」

「怕啥？」何員外哈哈大笑道：「我是世襲糧長，誰敢到我家來搜查？何況我家前朝末年修的避難之所，可謂天衣無縫。你躲在里面，一百年也搜不到！」說著一把捏住美人的椒乳，寬慰她道：「再說了，外面早就以為你死了，哪里還會尋找？」

「嗯。」美人兒這才放下心事，被他摩挲的也動了情，哼哼唧唧的扭動起嬌軀。

何員外邪邪一笑，正待提槍上馬，與美人大戰三百回合，突然聽外面響起管家何福的聲音：「老爺，縣里來人送信，說有官差持票來家里拿人！」

「啊！」菱花被嚇得魂飛魄散，何員外也緊張起來道：「怎么可能？」趕緊整好衣裳，對菱花道：「你躲起來，外面有我應付。」

「嗯。」菱花顧不上收拾衣裳，便踉踉蹌蹌進了內室。

何員外則來到前廳，見是刑房的白役侯三，自己結交的刑房徐典吏的跟班，便一抱拳道：「侯幫辦請了，到底發生了甚事？」

那侯三便將早先過堂的情形，講給何常知道。何員外聽後松了口氣道：「我還當什么事呢。」

「對員外來說自然是小事，」侯三陪笑道：「但還是有備無患吧，我看他們來的人不少，肯定是想敲員外竹杠。」

「哼。」何常哼一聲道：「敲竹杠敲到我頭上了！」

俗話說『堂上一點朱，民間千滴血』，那一點朱，就是縣太爺簽票的朱筆，捕快便靠這張牌票去訛詐被傳的人家。先騷擾一番、嚇唬一番，索要『跑腿錢』、『鞋腳錢』、『酒飯錢』。乃至更進一步的『買放錢』、『寬限錢』……如果被勾人不買帳，不願出錢、或出價太低，捕快就會自己撕破衣服、弄點血跡，回報被勾人武力拒捕，再得到拘票，被拘人就等著家破人亡吧。

是以一聽到官差持票上門勾人，百姓無論貧富，都有天塌地陷之感。當然何員外是不怕的，只是覺著很麻煩，耐著性子對侯三道：「侯爺辛苦了，後面酒菜擺好……」

「我得趕緊回去了，要是碰上就尷尬了。」侯三忙推辭道。

「唔，那就改日吧。」何員外從袖中，掏出五貫半新的寶鈔，打發侯三走人。

侯三一走，何員外重重的一拍桌子：「柱子幾個蠢貨，還是給人認出來了！」說著煩躁的吩咐何福道：「讓他們六個，趕緊去桐廬縣躲一躲，沒我傳話不許回來。」

「是。」

。

剛把柱子六個打發走，官差便上門了。

因為是一區之糧長，眾捕快也不敢造次，客客氣氣的敲門道明來意，才被何家人迎進宅去。

何員外已經換上綸巾、身穿大袖寬袍，腰系革帶，足蹬烏靴，笑容可掬的站在的廳前迎候。他這身裝束可不一般，那是永樂五年運糧進京時，當今陛下所賜。

張麻子恭恭敬敬行禮，被何員外請到花廳，上茶後方問道：「不知諸位差爺來敝庄有何貴干？」