「唉，我先問一句，這罪肯定可以免死吧？」何常猶不放心的問道。

「當然，不過一小妾爾。」司馬師爺很肯定道：「比別的罪名還輕。」

何常又看向魏知縣道：「縣太爺起個誓，保證我不死，不然打死我也不說。」

「你！」魏知縣怒發沖冠道：「你敢要挾本官？！」

司馬求忙勸道：「堂尊就發個誓唄，橫豎我們又沒騙他。」說著給魏知縣遞個眼色。

魏知縣這才勉強發誓道：「打死小妾罪不至死，如有欺瞞，天誅地滅。」

何常這才徹底放了心，將自己如何打死小妾，如何沉屍，又將凶器和血衣埋藏在何處，竹筒倒豆子講出來。

一旁的司馬師爺奮筆疾書，將他的口供錄完，看了一遍再無紕漏，便讓何常簽字畫押，然後奉給知縣大人。

魏知縣結果那份口供，仔細看了一遍，確認無誤，然後拍案道：「退堂！」

見衙役又來押自己，何常抗議道：「老父母，在下已經招供，又答應納米，為何還不讓我回家？」

「納米一事，得上報刑部批准，所以何員外還得等上月余。」魏知縣皮笑肉不笑道：「只能委屈員外，先在牢里待上一段時間了。」

「啊……」何常登時懵了。

「帶走！」魏知縣一揮大袖，像趕蒼蠅似的，命人將這惡棍帶回牢里。

「唉……」何常無奈嘆氣，還是沒免了這段牢獄之災。

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回到簽押房，魏知縣摘下官帽，哈哈大笑道：「好一個『偷天換日』，姓何的死到臨頭還不自知！」

司馬師爺捻須笑道：「是啊，他以為只是毆死小妾那么簡單。卻忘了這小妾是怎么來的！」

原來，據何福和柱子交代，那菱花是何常從拐子手里，買來的良家女孩，性情十分剛烈，雖然被他糟蹋，但一直抵死反抗，才會被何常活活打死！

這就不是打死小妾那么簡單了！而是略買良家、強暴殺人了，十足十的真犯死罪！

而魏知縣和司馬師爺，根據王賢的定計，先充分麻痹何常，然後故意不提菱花的來路，單以打死小妾誘供，讓何常以為罪不至死可納米抵，而將罪行全盤招供，待其簽字畫押，殺人的罪名便坐實了。

這時候，何常的生死，已經不在他自己掌握中，而是由菱花的身份決定！

只要官府調查出，菱花確系被誘拐的良家，不需要何常再招供，他強暴殺人的罪名，便徹底坐實！

而菱花的身份並不難調查，因為《大明律》規定，買妾的前提是自願，而且必須在官府登記，否則便是非法。

魏知縣早讓戶房去查，壓根沒有張家的買妾記錄，僅此一條便足矣！

這也說明了，為何那女屍死去兩年，都沒人認領。因為她根本不是本地人！

至此，此案才算徹底查清，再無遺漏。最讓魏知縣滿意的是，沒有對何常用刑，也沒把他逼到，說出自己是錦衣衛的程度……這會兒何員外還在大牢里，做著待一段時間就回家的美夢呢！

這樣，把案子往上一交，就算上面吵翻了天，也跟他這個七品芝麻官沒關系了。至少魏知縣已經做到問心無愧……

他親自和司馬師爺，在簽押房忙活了個通宵，終於將全部卷宗整理完畢。然後稍事盥洗更衣，直奔省城杭州！

之所以馬不停蹄，也是為了趕緊甩掉這燙手的山芋……

富陽距離杭州不過六十里，又是順流而下，乘船一個時辰即到。

進了杭州城，魏知縣先去了知府衙門……以他的意思，是直接去找『冷面鐵寒』的，但司馬師爺說，千萬別，你敢無視自己的上司，日後等著挨整吧。

其實杭州知府虞謙是個溫厚長者，聽了魏知縣的匯報深感震驚，又仔細看了卷宗，良久方掩卷嘆道：「千古奇冤，千古奇冤啊！」說著起身拱手道：「文淵神目如電，能平此等冤獄，實乃本府之幸、百姓之福啊！請受我一拜！」

魏知縣趕緊扶住知府大人，手足無措道：「屬下也是機緣巧合，加上有能吏相助……」

「快去向臬台大人匯報吧！」虞知府緊緊握著他的手道：「何觀察要是問起來，就說是我的意思！」

「多謝府尊回護。」魏知縣感激不盡，深施一禮，離開知府衙門，直奔不遠處的按察使司衙門。

周臬台恰巧在與何觀察議事，聽說是富陽知縣前來，而且是找臬台匯報的，何觀察登時臉色就難看起來。

周新見狀笑道：「那就一起看看，這個不懂事的知縣，到底要說什么！」

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