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國朝的制度設計，完全由開國皇帝朱元璋的心意決定。比如收稅，他認為貪官污吏會借機魚肉鄉里，讓百姓不堪其苦，便想出了以『良民治良民』的方法，按照賦稅水平，將一個縣化為若干糧區，以其中田產最多、名聲最好的富戶為糧長，全權負責稅糧收解。

通常一個糧長負責幾千到一萬石的稅收任務，但也有少至數百石的，這主要跟州縣的地理環境有關，像富陽縣這樣『八山半水分半田』的地方，人口居住分散，耕地也少，一個糧長基本負責一個鄉、十幾里、千余石的征稅任務。

每到納稅時節，本區的糧長副糧長，便會知會各里里長組織鄉民，於指定日期到指定地點納糧。期間，官府會派書辦充任會計，也行監督之實。這種半官方的征收方式，自然談不上什么效率，一天最多能有兩三里的百姓完稅，七八天收完，就算頂厲害的了。

其實也不少了，兩三里就是兩三百戶，一戶戶的錙銖必究，工作的確很繁重。是以征糧這些天，糧長並縣里書辦，都是天不亮便到河埠頭，支起桌子、攤好冊簿，等百姓前來完稅。

天剛擦亮，便有十幾艘敞口船，破開清晨的霧氣，橫七豎八靠近上新鄉的河埠頭。船上蓋著草席，把船身壓得很低，里面裝得自然是新米……這是離著鎮上最近的一里百姓，前來完稅了。

碼頭上的晁家長工，大聲提醒帶隊的里長，讓他盡量把船停得密實，好給後來完稅的船只，留出地方來。

國朝行里甲制，一里十甲，共一百一十戶。其中上等十戶稱為里長戶，戶主輪流為里長。其余百戶稱為甲首戶，則輪流為甲首。故而里長之下，總有十個甲首，每個甲首管十戶人家。

里長吩咐各甲首照辦，自己則跳上埠頭，來到窄窄的棧橋盡頭，便見一張長桌橫在眼前。桌上擺著賬簿筆墨，桌後擱著兩把椅子。左邊椅上坐著一身絳紫色直裰，頭帶六合帽的晁天焦，右邊坐著個頭戴吏巾，身穿白衫的年輕人，應該是縣里來的書辦。

里長朝兩人行了大禮，方對晁天焦道：「公正，我們十八里的秋糧已經運到，勞煩您老收驗。」

「嗯。」晁天焦攏著胡須，看看王賢，待他點頭後便道：「老規矩，上等戶先來吧。」

「公正貴人多忘事，我們十八里沒有上等戶。」里長陪著笑道。

「又有了，要按重核的冊簿繳。」晁天焦翻翻賬簿道：「統共是三戶，上中下各一則。」

「啊……」里長有些發蒙道：「之前沒聽說啊。」

「這不就聽說了么？」晁天焦緩緩道：「還有中戶也多了十戶。喏，這是名單，你跟這十三戶說下，讓他們要么今天先交一部分，明天再來補上，要么明天一並交齊。」說著咳嗽一聲道：「先讓其余人來完稅吧。」

「這，這一時間，如何交代……」里長拿著名單，愁苦萬狀道：「上調戶等的，非罵死我不可。」明朝將百姓按田產、財富、人口分為三等九則。等級越低，稅率也就越低，等級越高、稅率也就越高。下等戶最低三十稅一，上等戶最高十稅一，上下竟相差三倍，也無怪乎百姓會如此低調謙遜，家有良田千畝，也說自己是中等人家，家有百畝田產的，皆以下等自居了。

當然，歸在何等何則，是要官府說了算，這就孳生了極大的尋租空間。每年登記時節，便是戶房書吏、里長、坊長的盛宴。切身利益相關，每一戶都不敢省這個錢。拿了錢就得替人辦事兒，現在又告訴人家辦不成了，不光是退錢肉痛，還有個患不均的麻煩。

憑什么是我家不是別人？那些倒霉的家戶，非把他罵死不行。

「跟他們直說便罷！」立在晁天焦邊上的，是他的弟弟晁地焦，聞言一翻白眼道：「無論如何，他們今年都得按這個數交了，要是不想交也行。等過了期，自有官府追比，到時候和差爺慢慢理論就是。」

別看收稅的前半程是以『良民治良民』，非強制性的。可一旦有拖欠發生，官府便會露出猙獰面目，派人下鄉催課。那一番騷擾，可謂雞飛狗跳、鬼哭狼嚎。要是催繳還不交，官府就會追比，打板子、站枷號，非讓你傾家盪產也得把欠稅補上……

里長見沒法講理，只好轉回去，讓第一甲的鄉親先去完稅，卻留下其中一個道：「你家被上調為中等上了。」

「為啥？」那人的反映如出一轍，大驚道：「不是訂好了下等上么？」

「這是王八的屁股——規定！」里長兩手一攤道：「我還被上調為上等中了，上哪說理去。」

「不行，俺也是給了錢的！」鄉民就是直，從簡單的心里噴出憤激的話道：「憑什么別人不漲，就俺家漲！」

鄉親們紛紛向他投來同情的目光。