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吳為和帥輝退出去，里間只剩王賢和司馬求。

「賢侄，計將安出？」以司馬求的年紀，叫王賢一聲賢侄倒也合適，只是兩人啥時候關系這么近了？

「小人現在被殃及池魚，自顧尚且不暇。」王賢起身給司馬求斟茶道：「還想跟先生求救呢。」

司馬求就知道，這家伙慣會順桿爬，接過茶盞道：「這個不用擔心，你現在在大老爺眼里，分量愈來愈重，只要實心任事，大老爺會保護你的。」

王賢心說，你就騙鬼吧。大老爺八成都不知道，我是哪一號？

依賴是一種可怕的習慣，魏知縣現在是『有難題，求司馬』，司馬求現在『有困難、找王賢』……要是王賢想不出好辦法，司馬先生八成也要拙計了。

「真的沒有辦法么？」見他默然不語，司馬先生著急道：「只管說。不管對錯，都是一片忠懇之心，大老爺會很欣慰的。」

「請問先生，事情如何會鬧到這一步？」王賢不答反問道。

「如今你也算大老爺的心腹了，老夫便實話實說。其實這次事情鬧到這一步，歸根結底是大老爺犯了個為官的忌諱。」司馬求嘆口氣道：「『為官不得罪於鄉紳巨室』，這是千百年來，州縣官們總結出的經驗。老夫反復說與大老爺，但他畢竟年輕銳氣，竟不肯聽，終究惹出這般禍事來！」

所謂鄉紳、巨室，無非就是官宦人家、豪強地主，這些人在地方上勢大財雄，更兼手眼通天，能和府里、省里甚至朝廷扯上關系。發起狠來，魏知縣這樣的縣太爺，也根本不是對手。

「有道是強龍不壓地頭蛇，何況地頭蛇上頭還有人。他們敬著你時叫你『老父母』，惱了你時，給你使絆子、上眼葯、甚至讓你卷鋪蓋滾蛋，都不是辦不到的。」司馬求滿腹牢騷道：「大老爺上任伊始，我就讓他去拜會下本縣的鄉紳大戶，誰知他竟自顧身份，不肯折節。是以從一開始，他和鄉紳的關系就沒處理好。」

「不過也不能全怨他，因為當時富陽縣的情況，太讓人氣憤了。你也知道，之前將近兩年時間，富陽沒有知縣。雖有蔣縣丞署理，但他名不正言不順，也不肯替未來知縣得罪人。於是這段時間，成了貪官污吏和土豪劣紳的狂歡，他們聯起手來，瘋狂的損公肥私、貪贓枉法！」司馬求一臉正氣凜然，其實心里大喊，為什么不算我一個？

「大老爺下車伊始，便發現富陽縣兼並嚴重、賦役不均、國稅流失、大為民患！」司馬求接著道：「不用說，也知道是鄉紳富豪和縣衙官吏聯手搗的鬼。其實一開始，他們也曾試圖拉攏賄賂過大老爺，無奈東翁深受皇恩，力圖報效，不肯與他們同流合污，便被他們處處掣肘，半年下來，幾乎要被架空了。」

「後來，借著林家的案子，大老爺受到了朝廷的嘉獎，在士林也終於有了名氣，這讓他看到了扳回局面的希望。」司馬求看看王賢道：「說起來，都是你小子惹得麻煩。」

「我哪知道會是這樣？」王賢苦笑道。

「老夫說笑的。」司馬師爺呷一口茶水道：「不過大老爺確實借著此案立威，壓住了對方的氣焰，開始著手整頓衙門。」頓一下道：「攘外必先安內，不把那些勾結豪紳的官吏清除掉，又何談整理賦稅、打擊豪強？」

這顯然是司馬師爺的謀劃，他被魏知縣一口一個『賽張良』給誇暈了，殫精竭慮整出了一套行動計劃。

第一步便是對戶房開刀，所謂官紳勾結，九成以上的勾當，都發生在這一房。此房的司吏李晟，就是官紳勾結的紐帶，打掉他，則可以切斷內外勾結的聯系。然後趁機壓制豪強、整理稅賦，一掃本縣沆瀣之風！

這套方案被魏知縣寄予厚望，而且一上來也順利的拿下了李晟，但在觸及到鄉紳土豪的根本利益時，終於引起了強力反彈。出動十幾個生員告狀，就是鄉紳們在將魏知縣的軍！

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聽了司馬求講述來龍去脈，王賢暗暗扼腕，老爹手段再高，終究只是個吏員出身，還是缺乏戰略眼光，沒有及早察覺上面的意圖，結果給魏知縣當槍使了。當初自己就該聽吳小胖子的意見，回家裝病，讓魏知縣自個和李晟斗去，待大局定下再說……