聽了他的講述，蔣縣丞也震驚了，「這魏大人的性子還真烈呢……」

「哎呦，我的老哥，就別說風涼話了。」刁主簿一邊擦汗，一邊急道：「他這是要魚死網破了！你說我們咋這么倒霉，攤上這么個二桿子知縣？」

「還不是讓你們逼的。」蔣縣丞幽幽道：「當初讓生員告狀，是一招狠棋，但碰上個吃軟不吃硬的主兒，不該用。否則就像現在這樣，把他徹底惹毛了……」

「木已成舟，說這些有什么用？」刁主簿不耐煩打斷道：「你說，現在該怎么辦吧？」

「還能怎么辦？要么低頭，要么干掉他。」蔣縣丞嘆口氣道。

「怎么干掉他？」刁主簿問。

「刀砍斧劈，毒葯絞繩，哪條都行。」蔣縣丞面無表情。

「開什么玩笑，堂堂一縣之長，要是莫名其妙死了，冷面鐵寒肯定會一查到底的。」刁主簿大搖其頭道：「設法把他趕走吧。」

「來不及了。」蔣縣丞搖頭道：「不等你運作完，他早就把石碑立起來了。」

「你……」刁主簿這下明白蔣縣丞的意思了，瞪著他道：「想讓我低頭就直說啊，兜什么圈子！」

「不這樣你能知道別無選擇？」蔣縣丞苦笑道：「仁安老弟，橫的怕愣的，愣的怕不要命的。你們橫，他卻是又愣又不要命。他還是本縣的父母官，和他斗下去就是這個結果。」

「現在說這個有什么用？」刁主簿皺眉道。

「當然有用了。亡羊補牢為時不晚。」蔣縣丞是巴不得息事寧人的，雖然他參與不深，但是鬧大了一樣跑不掉。「誰願意鬧到今天這一步，還不都是你們逼的？他丟了面子，你們給他找回來，他想多收兩成稅，你們也可以商量，無非就是少賺一些么。」說著看看刁主簿道：「不是我說你，老刁。你在富陽只有三年任期了，何必要陷得那么深呢？」

「唉，現在想抽身，晚了。」刁主簿滿嘴苦澀道：「永樂八年的黃冊，就是我主編的。你說我還能置身事外么？」

「先過去眼下這一關，日後再慢慢想辦法吧。」蔣縣丞也嘆口氣道：「你去勸勸他們別鬧了。跟魏知縣坐下來好好談談吧。」

「唉……」刁主簿郁悶道：「你也幫著跟姓魏的說說，別讓他把奏章發出去。」

「嗯。」蔣縣丞點點頭道：「我們分頭行動。」

誰知兩人都碰了釘子……

蔣縣丞那邊，魏知縣根本不聽勸，一副烏龜吃秤砣——鐵了心的架勢，要跟大戶們死磕到底。

刁主簿那邊，鄉紳們也認為魏知縣乃虛張聲勢，要是這樣向他低頭，日後富陽縣不成了他的天下？！他們不相信，世上還有這樣不要命的官……

其實歸根結底還是，就算出了事兒，也是五個糧長倒霉，跟大部分鄉紳沒關系。所以他們感受不到那種切身的恐懼，自然可以向五個糧長沒口子保證，有我們在，一定不會有事！嗯，放心吧，一定不會有事的……

糧長們自然惶惶不安，但他們不敢犯眾怒，只能死撐著……直到他們聽到一個消息，冷面鐵寒周臬台，極可能已經微服私訪至本縣了！

許多人都看到一個穿青布道袍的外鄉中年人，在兩個伴當的陪伴下，沿著富春江步行而上，每逢村鎮便走街串戶，尋訪冤情，跟傳說中的周臬台完全吻合……消息傳得有鼻子有眼，而且據說魏知縣也得到消息，命石匠日夜趕工，准備在周臬台抵達縣城前，將那些石碑立起來！

刁主簿幾個都成了熱鍋上的螞蟻，據說有糧長跪在李寓爺爺面前，求他放一條生路。還有糧長嚇得懸梁自盡，幸虧被發現得早，才保住一條老命。

刁主簿更是放狠話說，要是他們幾個進去了，就把鄉紳們隱瞞土地、寄名絕戶、巧取豪奪、倒賣庫糧的舊賬全翻出來，大家一起完蛋！

見敵人還沒出招，後院已經起火，鄉紳們不得不好好商量一下，到底該怎么辦了。

這天過晌，十幾名有頭有臉的鄉紳地主，齊聚環山鄉李家。李家老爺子的兩個兒子皆進士及第，長子在四川任布政使參議，次子乃當朝太仆丞。一門兩進士的榮耀，哪怕在浙江這樣的科舉大省，都極為罕見，本縣鄉紳自然公推李老爺子為首了。

李老爺子七十多歲，頭戴東坡巾，身穿栗色蝙蝠暗花氅衣，舉手投足都透著德高望重。只見他捻須緩緩道：「想不到，這位大老爺脾氣還真不小……」

「其實真不怕他鬧騰，關鍵是那冷面鐵寒來了，這個人太可怕了。聽說京師小兒夜啼，百姓輒呼『冷面鐵寒來了』，便能嚇得小兒立即收聲。」坐在他右手邊的是王家老爺子，因其子乃刑部員外郎，是以坐了本縣鄉紳的第二把交椅，「要是這節骨眼上鬧出事來，怕是不好收場。」

「可是都鬧到這一步了，」坐第三把交椅的於老爺子，代表眾人問道：「我們的顏面往哪擱？」

「讓他道個歉吧。」王老爺子道：「讓人傳話過去，只要他魏源來給李老哥賠個不是，一切都好商量……」