「呵呵，你很好。」周新捻須贊賞道：「不過你幫了老夫的忙，我該怎么謝你呢？」

「還不知這法子能不能行，臬台不急著賞他。」魏知縣忙道：「再說為臬台分憂是分內之事，哪能要什么賞賜？」

「一碼歸一碼。」周新搖頭笑道：「不過本官素來貧寒，拿不出多少潤筆之資，不如這樣，我也附庸風雅，送你幾個字吧。」

「小人榮幸之至。」王賢忙恭聲道。

魏知縣又將一張裁成條幅的元書紙，在書案上擺好，再壓上鎮紙。

周新便提起筆來，寫就五個力透紙背的大字。

「江、南、第、一、吏！」魏知縣一字一頓的念道，「臬台真要捧殺他了，這小子可當不起……」

「臬台謬贊，實不敢當。小人至濁至愚，懇請臬台收回。」王賢有些懵了，這位周臬台要干什么，樹先進典型么？

「有什么當不起，」周臬台擱下筆，淡淡笑道：「就算天下第一吏，也還是一小吏，比不入流的雜官還不如。」

「……」王賢這個汗啊，那份誠惶誠恐登時盪然無存。

「別喪氣。」周臬台好笑的看著他道：「你才十六七歲，日子長著呢……」

「是啊。期滿考課合格，就可以做官了。」魏知縣忙附和道。原來每個人的心里，都住著個狗腿子。

「還是要多讀書的。」周新看著王賢道：「你這么聰明，年紀又不算大，苦讀十年未嘗不能成功。」頓一下道：「就算不能進學，也要讀書明理，否則你就做一輩子江南第一吏吧。」

「小人謹遵教誨。」王賢忙應道。

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周臬台和魏知縣還有話說，王賢便捧著題字告退。

一出簽押房，司馬求便湊上來，一看王賢手里的字，再一看落款，登時羨慕壞了，「小子，你何德何等，竟得臬台如此稱贊？」盡管在周臬台眼里，這稱號算不得什么，但在下面人看來，可就大大值錢了。

這可是冷面鐵寒公的評語，那是最斤兩十足、童叟無欺的了！

那兩個侍衛也看見了題字，笑道：「恭喜小兄弟，有了這道護身符，日後誰敢動你？」

聽了這話，一直雲山霧罩的王賢，這才有些明白周新的用意……那些大戶巨室吃了虧，肯定要設法找回場子。魏知縣是一縣父母官，他們不敢動他，但他不過是個青衫小吏，沒有功名護身，動他的話就容易太多了。而且魏知縣就算有心護他也未必護得住。

譬如他的上司張華、荀三才，正因為自身無足輕重，才淪為鄉紳們保存體面，魏知縣安撫巨室的犧牲品……

現在有了周臬台的題字，自己也算是被樹起了典型，任何人想動他，都要考慮周臬台的面子。以周新的赫赫威名，護住一個小小的書吏，自然不在話下。

所以說，這副字很可能是周臬台送給他的護身符。

當然，也可能是他自作多情……

回到戶房，眾書辦見了題字更是諛辭如潮，馬上叫工匠來裱上，要懸掛在他的值房中。

王賢不想招搖，但堂堂按察使的題字，不裱好了掛起來，豈不是大大的不敬？只好任他們去了。

搖搖頭，他掀簾子進屋，卻見桌子上空空如也，不禁奇怪道：「我的東西呢？」

「大人糊塗了還是怎著，」眾書辦笑道：「您得搬到司吏房辦公了……」

「哦……」王賢這才想起，自己現在是典吏署理戶房事，就是張華原先的差事了。當然，新司戶一到任，他就得交差了。想到這，王賢暗罵他們亂拍馬屁，過兩天老子再搬出來，豈不丟死個人？

遂拉下臉道：「胡鬧，給我搬回來！」

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