眾人也都愣了，難以相信一個小吏，竟把浙江的秀才全比下去了……

「不會是開玩笑吧？」眾人問道，「越是有才的秀才越孟浪，也是有可能的。」

「不會。」一直沒怎么說話的周新，這才出聲道：「咬定青山不放松，就是他作的。」

「哈，原來是鐵寒公親封的『江南第一吏』！」眾老大人恍然道：「難怪難怪！」既然之前有過佳作，老大人脆弱的小心靈便容易接受一些。

「如此才華，為何甘願作吏呢？」有人不解道。

「不是誰都有錢讀書的，」周新對王賢的印象很不錯，而且他用王賢的法子，將了都轉運鹽使司一軍，果然讓鹽司不敢再亂來，取消了浙東西販鹽的限制。

此舉不僅解救了鹽商，更讓浙西鹽價大降，惠澤無數百姓。為此周新一直很感激王賢，此時自然要替他說幾句話了，「這王賢的父親叫王興業，因為當年的秀才殺妻案，而被冤枉下獄數載，耽誤了他讀書。去歲他父親平反，富陽知縣才照顧他進縣衙，當上了書吏，這才解決了生計問題。」

「原來如此，」聽了周新的解釋，眾大人紛紛嘆氣道：「可惜可惜，如此才華卻沉淪下僚，真如明珠暗投啊……」

「沒什么可惜的。」那徐提學心中一動，笑道，「蘇老泉，二十七、始發憤。他還不到十七歲，現在督促他認真讀書，未嘗不是又一個蘇明允！」他對此事極為上心，聽到有質疑聲，還專門出去替王賢解釋……

見他如此熱心，周新一愣，旋即明白了徐提學的小算盤，不禁眉頭輕皺，自己好像幫倒忙了……

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樓船上，就著王賢的詩，胡學士擺足了天下大宗師的派頭，教育諸生道：

「這首詩平白直敘、談不上煉字和雕琢，但琅琅上口，美不勝收。為什么呢？因為它如琴瑟叮咚而無雜響，如行雲流水而無阻滯。」頓一下，胡學士看了一圈，才想起件很重要的事道：「哪個是王賢？」

「小人在。」王賢不是讀書人，自然沒法自稱學生，趕緊出列行禮。

眾人見他眉目清秀，根骨清奇，渾沒有衙門里刀筆小吏的庸俗勁兒，心里的疙瘩登時去了不少……若這種詩的作者，是那種一看就俗不可耐的胥吏，得讓人多堵得慌？

「你可有表字？」胡學士和氣問道。

「草字仲德。」王賢恭聲道：「乃縣老爺所賜。」

「很好。」胡學士心里暗嘆，要是沒有多好，老夫賜你一個，也是一樁美談。「仲德，我來問你，你上過幾年學？」

「回學士的話，小人只上過幾天蒙學。」王賢雖然不明白胡廣啥意思，但似乎要替自己洗白，自然乖乖配合答道。

「跟誰學的作詩？」胡廣又問道。

「沒人教。」王賢道。

「嚇，」眾老大人笑道：「那你怎么會作詩？」

「小人只知道基本的對偶、平仄，平日好讀《唐詩三百首》，」王賢怯怯答道：「日子久了，也斗膽做些打油詩、順口溜啥的……」

說完心里一塊大石落了地，至少把話撂這兒，再不用擔心露餡了。當然，這都得感謝胡廣胡學士，就是存心當托兒，都沒這么稱職的。

「自學有自學的好處，譬如稚子，一切都發乎自然，可以不受師承、風氣的影響，反倒可以學到唐詩的意境。」胡學士對王賢的配合，也很滿意，繼續教訓眾生員道：

「而你們都是科班出身，作詩的時候難免為了賣弄學問，而苦心孤詣的雕琢用典，結果反而詰屈聱牙，有失自然之意境。姜白石說『雕刻傷氣』就是這個道理。」

「但也不是讓你們學他，那樣又會邯鄲學步，學不到那份自然，連原先的精巧也沒了，結果成了兩頭不靠。」頓一下，胡學士沉聲道：「如何平衡好雕刻和自然的關系，委實大可講究！最後，老夫用陸放翁的一句話，送給你們，『文章本天成、妙手偶得之。』方向我已經給你們指出來了，至於將來能達到何等成就，一看爾等天分，二看爾等努力，好自為之吧……」

「學生受教了！」生員們激動的一塌糊塗，這可是大宗師的教誨啊，他們仿佛看到了一條通往詩神寶座的金光大道……

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