「這真是個麻煩事。」楊員外擦汗道：「不能讓糧價跌下來！」

「怎么可能……」眾員外發現他不光長著豬頭，還有一個豬腦，「要是和縣里關系好，甚至能控制住知縣，還有指望。可現在姓魏的都恨死咱們了，不可能幫咱們抬價的。」

「沒什么好猶豫的了。」李員外拍案道：「趁著老百姓還不知情，趕緊分頭出貨去吧！能賺多少算多少！」

「好。」眾員外紛紛點頭，於員外道：「要想盡可能多賣，是不是得降點價？」

「最少六兩一石。」李員外想一想道：「但不到最後別亮底，能高價賣一石，就多賺一點！」

「曉得了。」眾人便起身要往外走，卻見李寓李秀才，一臉見鬼似的急匆匆進來，顧不上向諸位長輩問安，便惶急道：「爹，大事不好了！」

「冷靜！」李員外感覺有些丟臉，呵斥道：「平常怎么教的你！」

「……」李寓郁悶的抿抿嘴，低聲道：「孩兒是驚呆了。」

「你將來是要做官人的，不管什么事，都要保持鎮靜。」李員外這才板著臉，端起茶盞，輕呷一口，八風不動道：「講吧。」

「縣衙貼出布告說，因為四月蠶忌，官府停征罷訟、與民休息！故而暫停開田一月，一應災民不再出夫，改為為官府養蠶……」

『噗……』李員外一口水，結結實實噴在兒子臉上，聲音都變了調道：「什么？」因為過於激動，又被口水嗆到，李員外劇烈咳嗽起來。

廳堂里登時炸了鍋，員外們的表情精彩極了！

「太無恥了這也！」王員外怒不可遏道：「把我們的糧食騙去，轉眼就不認賬了！」

「卑鄙！」楊員外氣得直哆嗦道：「才簽字用印就不認賬，姓魏的還有一點信用么！」頓一下道：「人無信不立，他就不算個人！」

「畜生啊畜生！」李員外終於在兒子的幫助下順過氣來，一張臉仍憋得發紫道：「太不要臉！人怎能這樣不要臉呢？」

「難道他能隨意停工？」眾人望向楊員外和王員外，文契是兩人簽署的，自然應該熟悉條文。「你們是怎么看的合同？」

「契書上有限定交付日期啊。」兩位員外無比冤枉道：「不信拿出來看看！」

「快，拿出來！」李員外摸出鑰匙遞給兒子。

不一會兒，李寓將那份由李家保存的契書取回。眾員外圍上來一看，見第三條上明明白白寫著交付日期……一共分五批，一批兩千畝，第一批四月初五交割，第二批五月初五，之後一個月一批。

王員外見狀大聲道：「我說吧，我們當時仔細看了，沒問題的！」

「哈哈，有這個就不怕他們耍賴！」員外們不太踏實的笑道：「大不了告到省里，官府自己定的合同，官府必須認賬！否則如何取信於民？」

那楊員外卻似乎想起什么，翻到約書最後一頁，細讀其中一個條款，登時慌了神：「壞了……」

眾人聞言，都瞧向那條款，只見上面寫著：

『以上條款之履行，應以不違背國法律條、公序良俗為前提。若有違背國法律條、風俗良俗的情況發生或可能發生。雙方有權免除或推遲條款之履行。」

「這是啥意思？」好些人看不太懂。

「就是說，在這兩種情況下，他們有權免除或推遲履行合約……」李秀才小聲解釋道。

「這次他們能用上這條？」眾員外瞪大眼道。

「蠶月官府停征罷訟，是兩浙不成文的法條，民間禁止外出，專心養蠶，也算是公序良俗。」李秀才嘆氣道：「能用上。」

「他們豈不是可以名正言順的拖延？」眾員外剛剛燃起的一點希望之禍，又被一泡尿澆滅了。

「更可怕的是，」李秀才腦子轉得快，黑著臉道：「養完了蠶，又該收夏稅了，收完了夏稅又該編造黃冊了，編完了黃冊，又該收秋稅了，收完了秋稅，災民也該回家了……官府可以一直有理由拖下去！」

「這……」員外們聽得心肝直顫，於員外小聲道：「三月到十月，官府確實不征民夫。但那是對本縣百姓來說。這次開田的民夫是外縣來的災民，在本縣沒有田產生業，沒道理也不能征發吧？」

「要開工，光有民夫不行，還得有官府的人組織、監工啊！」李秀才苦著臉道：「魏知縣完全可以說，衙門要忙著收夏稅，忙著編黃冊、忙著收秋稅，抽不出人手來組織開田……依然可以往後拖。」

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