他對這些老頭子道：「爾等深受國恩，不思報效，反而於大災之年囤積居奇，意在趁機掠奪民田。為了制造缺糧局面，爾等竟買通鹽運司，將官府所買之糧扣在滸墅關，逼迫縣官簽訂城下之盟！此等行徑，與****何異？」

「這是污蔑，一派污蔑！」老頭子們自然不肯承認：「我們不過是家境殷實，看著飢荒將至，才變賣家產買下些糧食，一來為了養活族人，二來也可賑濟百姓。怎么能說是囤積居奇呢？至於買通鹽運司之事，更是無稽之談，我們一輩子沒出過杭州，誰認識蘇州那邊的人，太爺說我們勾結，請拿出證據來，否則我們就到藩台衙門說理去！」

「不用去藩台衙門，咱們直接去京師就行！」虞知府的聲調嚴厲無比：「當今永樂陛下愛民如子、嫉惡如仇，若知道此事，必然派錦衣衛嚴查，到時候孰是孰非，必可水落石出！』

「……」老頭子們登時沒了氣焰，是啊，人家四品知府，已經有直奏之權了，真要是把他惹火了，一本捅到朝廷去，那麻煩可就大了。老頭子們只好硬著頭皮道：「如今富陽有湖廣之糧了，我們手里的糧食就多余了，縣里卻不許運到各縣去，這不是見死不救么？」

「當初，別的縣不許往富陽賣糧的時候，本府沒有說話。」虞知府卻淡淡道：「如今富陽縣不許往別的縣賣糧，本府自然也無話可說。」頓一下道：「何況省里已經委員往湖廣去買糧，各縣的壓力一下小了很多，總能周濟過來……」

「……」老頭子們徹底無語，他們終於也嘗到了官官相護的滋味，垂頭喪氣從知府衙門出來，他們甚至沒勇氣再去藩台衙門告狀，因為極可能又是一番自取其辱。

回去富陽的船上，老頭子們都很沮喪，他們終於明白自己已經人心盡失，敗局已定，再無翻盤的可能……

「要不，老哥寫信給李參議和李寺丞，讓他們想想辦法？」王老爺子小聲道。

「你怎么不寫信給你兒子？」李老爺子瞪他一眼。

「我兒子官兒太小，說話不頂事兒。」王老爺子小意道。

「我兒子對付個魏源自然沒問題，」李老爺子倒驢不倒架，悶聲道：「但你沒聽虞知府說，鬧大了他會告御狀，到時候如何收場？」

「是啊，是啊。」眾老爺子紛紛附和道：「不就是擔心這事兒么？」

「那么說，和解？」於老爺子悶聲道。

「嗯，和解。」老爺子們對這個詞很滿意，他們本來想說『投降』的。

「但魏知縣去湖廣了，找不到他怎么和解？」楊老爺子道。

「不用非得見到他才能和解。」於老爺子道：「能讓王賢點頭，也是一樣的。」

「不錯。」李老爺子深表贊同道：「咱們就是太忽視這小子，沒把他拉到咱們這邊，才導致今天這個局面。」

「是啊，本來他是土生土長的富陽人，應該跟咱們一起對付縣令的。」王老爺子道：「卻讓他一心一意幫著魏知縣和咱們作對，實在是不應該。」

「他為什么會這樣呢？」於老爺子奇怪道：「我們又沒得罪過他。」

「我們沒得罪過，但我們的孫子得罪過。」王老爺子道：「年初，我聽說王賢奪魁上元詩會，覺著甚是奇怪。記得我那不成器的孫子，當晚也在西湖，便問他當時是什么情形，誰知那小子支支吾吾，閃爍其詞。在我追問之下，他才說了實話，原來他們一幫子同窗，曾在那天晚上做弄過王賢！」

接著，便將那晚的情形，大概講給眾人聽，諸位老爺子聞言大怒：「刁月娥這個賤人！引著小畜生們不學好，真是該死！」

把責任全推給可憐的刁小姐，老爺子們心情好多了，李老爺子道：「解鈴還須系鈴人。既然是小兔崽子們惹得禍，讓他們去跟王典史道歉，讓王典史出氣！」

「這不合適吧，怎么也是秀才相公……」楊老爺子小聲道。

「他們老子爹都被關起來了，當兒子的還顧得上那許多？」於老爺子的孫子，已經去了山東，因此說話格外有力：「古人有割股救父，也不要他們割股，難道連點臉面都不肯放下么！」

「也是。」眾老爺子覺著有理，便定下此事。

富陽縣學里，秀才公們一起打了個寒噤……

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