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欽差一行雖然從簡，也有四五百人，照顧這么多人吃喝拉撒的重任，便全落在會江驛丞和驛吏兩人身上。雖然他倆手下有縣里派來的五十名民夫，依然從早到晚，忙得腳不沾地。直到下半夜，准備好明天的早飯，兩人才累得跟死狗一樣，各自回屋准備睡他倆時辰。

李驛吏進到自個房間，一邊捶著背，一邊摸出火折子，吹出紅光來，點著了桌上的蠟燭……

燭光一起，屋里登時明亮不少，李驛吏看見一條黑衣漢子，紋絲不動立在窗前……

李驛吏嚇得掉落了火折子，大張著嘴巴兩腿直篩糠，待看清那黑衣漢子的面容，他竟直接嚇暈過去了……

本打算來個震撼出場的黑衣漢子，不由大為尷尬，只好將李驛吏弄到床上，又掐人中又捏虎口，好半天終於聽到李驛吏的呼嚕聲……驛吏大人實在太累了。

黑衣漢子徹底失去耐心，正反兩巴掌將李驛吏扇醒，揪著衣領把他拎起來道：「看看我是誰？」

「鬼……」李驛吏驚駭欲絕、聲音微弱道。

「不錯，我就是鬼！」黑衣漢子恨聲道：「來向仇人索命的惡鬼！」

見李驛吏又要嚇暈過去，黑衣漢子只好說人話道：「別害怕，我是何常!」

「何……何員外？」李驛吏眼睛瞪得比黑衣漢子還大，牙齒打顫道：「那還是鬼啊……」

「鬼有影子么？」黑衣漢子抬起手，燭光照出的影子，便籠罩了李驛吏的臉。

「你竟然沒死？」李驛吏相信他是活人，依然難以置信道：「你是怎么逃過秋決的？」

「嘿嘿。」見他終於相信，黑衣漢子拉個杌子坐在床邊道：「早跟你說過，我是錦衣衛！」

「那為啥早不亮明身份？」李驛吏歷經磨難，變得敏感多疑道：「平白受這份折辱？」

「嘿，」黑衣漢子嘆口氣，說實話道：「其實我也沒想到，先父傳下來的身份，到現在還好使……」說著便簡單講出前因後果：

「我家三代糧長，我爹我爺爺都是洪武朝的糧長。太祖皇帝時，糧長比現在受重視多了，我爺爺我爹每年都會進京面聖，太祖爺除了問些收成風物的問題之外，也會問他們當地吏治民情之類。為了拉攏他們，太祖皇帝將天下所有糧長都編為錦衣衛，命其暗中監視地方官員……」

「可惜太祖晚年，誤信文官讒言，處死了錦衣衛的指揮使，解散了鎮撫司，我父親這些錦衣衛的密探，一下子失去了組織。他老人家臨終前才告訴我真相，對我說，如今皇上重建錦衣衛，我們這些密探說不定早晚有恢復身份的一天。我起先並不在意，日子過得不錯，誰還想當探子？」黑衣漢子何常恨恨道：「直到那姓王的小賊，害得我家破身亡，自己也要被處斬時，我才想起自己的身份，可惜說出來也沒人相信！」

「那後來是怎么回事兒？」李驛吏小心問道。

「其實還有有人聽到心里去的，那位參與會審的錦衣衛千戶，親自查明了我的身份，認定我確實是錦衣衛百戶後，便把我提到了京城的詔獄，然後給我改名換姓，把我放出來！」如此隱秘之事，何常卻毫不掩飾的說出來，並不怕惹出麻煩……錦衣衛的身份，讓他的膽子十分肥壯。

「那現在員外是？」李驛吏驚嘆道。

「現在沒有什么何員外了。」何常板著面孔、一字一頓道：「我姓常，錦衣衛鎮撫司小旗常在是也！」

「不是百戶么……」李驛吏小聲道。

「嘿……」何常，現在叫常在，常小旗尷尬的瞪他一眼道：「這是活命的代價，用三級官階換來的！」說著又強調道：「鎮撫司的小旗，地方知府也得尊著恭著！」

「那倒是。」李驛吏滿是羨慕的贊道：「誰敢惹錦衣衛啊。」

「當然。」常在志得意滿的哼一聲道：「這次兄弟自告奮勇，跟我們千戶大人，護送欽差一行，想不到這么快就回富陽了。」

「可是富陽已經面目全非了。」李驛吏嘆一聲，頗有殘花敗柳之意。

「對了，你怎么淪落到驛吏的份兒上了？」常在打量著起碼老了十歲的李驛吏道：「早先看見你老成這樣子，我都不敢認了。」