朱元璋到死都不明白，為什么自己越是嚴加海禁，倭患就越嚴重呢？

還是道衍和尚姚廣孝解開了這個謎團。當年朱棣在藩邸時，有一次消滅了侵犯北平的一伙倭寇，不可思議的提起這個問題，道衍告訴他，一切都是因為那道禁海令。要知道，浙江福建廣東一代，有悠久的海上貿易歷史。從唐朝開始，海商們便將國內的無數出產，遠銷到朝鮮、日本、南洋、乃至更遠的西洋等地，亦將海外的出產販運到國內，獲利巨萬，遂成巨富。

尤其到了南宋和元朝，海外貿易更是到達巔峰，乃至朝廷的半數歲入，皆來自海上。同時閩浙廣東的大海商也富可敵國，發展成一股不容忽視的力量。比如泉州的蒲家、崇明的朱家、嘉定的張家……這些歷史悠久的大海商甚至成了豪門。而太祖皇帝一道禁海令，便禁止他們出海，就算這些海上家族，能金盆洗手，上岸老實過日子，他們麾下的巨艦、水手也能不答應！

好比一條大江，本來滔滔東流，偶爾汛期為害，也能滋潤兩岸百姓。若你非要把河道堵上，那江水凶猛，逃出河道、泛濫起來便會淹沒兩岸的田舍村鎮，為害百倍。禁海令也是這個道理。

結果不少海商就這樣被逼入大海，成了大海盜，為了不連累國內的親人，他們往往剃發易服，裝扮成倭人來掩蓋身份。有了這些對國內了若指掌、又勢大財雄、裝備精良的假倭寇加入，倭患不愈演愈烈才怪哩。

在當時姚廣孝和朱棣看來，既然找到了症結，解決的辦法也有了，只要一面嚴加清剿倭寇、一面開海禁，赦免上岸的海盜，倭患很快就會消失。但等朱棣當上皇帝，才發現這招行不通——他靖難起兵的理由，就是建文亂改祖宗成法，如今推翻建文，自己當上皇帝，自然處處都要打恢復祖制的旗號，如何能動那太祖頒布的禁海令？

何況朱棣也沒想過要開海禁，道理很簡單。海禁禁的是民船，並不禁官船，朝廷的水師仍可以航行四海！開了海禁，海商們賺了錢，大頭都是他們的，朝廷能分潤多少？干嘛不像鹽鐵一樣，壟斷起來自己干？！

尋常人念頭出來，也許想想就罷了，但一代大帝的念頭一經萌發，定然是要變為現實的，於是便有了鄭和下西洋！之所以要出動三百多艘巨艦，近三萬兵力，是因為海上可是無法之地，海盜凶猛囂張，大的倭寇團伙有上萬人，而且不止一家，如果兵力不足以確保萬無一失，萬一被海寇擊敗，讓永樂皇帝的臉往哪擱？

而且如此遮天蔽日的超級海軍，還還可以向南洋諸國炫耀武力，以不戰而屈人之兵，使他們對朝廷恢復敬畏，更重要的是，拜服他這個皇帝，這也是永樂皇帝夢寐以求的……在鄭和第一次下西洋時，朱棣的如意算盤便是，就算這一趟做不成買賣，能讓南海諸國知道，大明的皇帝換成自己，能讓幾個藩國前來朝貢，造成個萬國來朝的景象，也是值了！

當然為了減少來自國內的反對聲，鄭和艦隊在海外頻繁的貿易被刻意掩蓋住，畢竟皇帝從事商業，那是很不光彩的事情，要被御史罵、被史官諷刺的。所以對外只說是宣揚國威，聯絡南洋各國雲雲……

其實又讓鄭和四下西洋的原因，就是皇帝缺錢了這么簡單。

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朱瞻基從鄭和那里，已經了解到皇爺派人下西洋的目地，自然可以專揀朱棣愛聽的說，把個皇爺爺哄得開心極了，攏著胡須道：「還是乖孫知道皇爺的心！」說著欣慰笑道：「不錯不錯，有長進，要賞！說吧，想要皇爺賞你點什么？」

「孫兒別的都不想要，」朱瞻基笑道：「就是想問問，能不能給我的幼軍里加個人？」

「什么人？」朱棣笑問道。所謂幼軍，是他去年下令兵部，從全國各地選拔年齡在十七到二十歲左右、勇武健壯、略有才藝的民間子弟，將他們送到京師來充作皇太孫朱瞻基的隨從，並為這並為這支部隊起個名字，叫作『幼軍』。

這些人實際上是皇太孫的私人警衛部隊，朱瞻基想招個把人進來，也是合情合理的。他輕聲答道：「是孫兒在蘇州時，偶然認識的一個小吏，人很伶俐，又有本事，我想讓他來幫我管人。」

聽說是個小吏，朱棣便沒興趣問了，點點頭道：「你跟金尚書說一聲，他就幫你辦了。」

「謝謝皇爺！」朱瞻基大喜道，心說成了！