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過午時分，下起了大雨，天地漆黑如夜。東宮的府門卻打開了，太子的車駕在漫天大雨中使向北苑。

朱棣是動了真怒，不見太子。朱高熾也上來倔勁兒，跪在儀天殿外整整半個時辰。宦官們知道太子身體不好，怕他有個三長兩短，忙從皇宮外把鄭和請來……自從接到再下西洋的旨意後，鄭和便離開皇帝身邊，在宮外開衙視事，籌備出海事宜。

鄭和得報，同樣擔心太子出事兒，忙冒雨騎馬趕回北苑。苦苦哀求之下，朱棣才肯見朱高熾一面。

這時候，朱高熾在儀天殿外，已經跪了整整一個時辰！兩個宦官使出吃奶的勁兒，才把他拉起來，然後扶著他深一腳、淺一腳的進了內殿。

朱高熾終於見到了父皇，只見朱棣的表情冰冷徹骨，面部肌肉怪異的扭曲，顯出猙獰的神色。對父皇這種表情，朱高熾印象太深刻了，當初父皇殺方孝孺、殺鐵鉉時，就是這個樣子。

看來情況比想象的還要糟，朱高熾再次在離朱棣三尺的地方跪下，恭恭敬敬的行禮。

外頭突然白光一閃，咔嚓一聲悶雷。朱棣才從牙縫擠出幾個字道：「太子非要見朕，意欲何為？」

「回稟父皇，兒臣聽聞聖旨要立即對周新處以極刑。」朱高熾俯身道：「特來向父皇求證。」

「朕可以告訴你，不假。」朱棣冷聲道：「你現在可以回去了。」

「如今浙江人心惶惶，又逢天災，兒臣斗膽乞求父皇，」朱高熾叩首道：「法外開恩，暫且饒他一命，讓他戴罪立功。」

「他寫了那樣的東西，你還敢替他說情！」朱棣神情陰冷徹骨，聲音如從九幽黃泉發出：「他無君，你也要無父么？」

雖然已經有心理准備，朱高熾的心還是不禁一直往下沉，就像被扔進無底的深淵。直到他想起自己出門前『置之死地而後生』的決絕之念，方咬著牙定了下神，雖然仍不敢和父皇對視，口中卻道：「兒臣再次斗膽請求父皇，看一眼周新寫的那東西。」

朱棣見素來懦弱的兒子，居然沒有被自己屢屢震懾妖魔的目光和聲音降住，反倒有些意外，凝望著殿外的疾風驟雨，幽幽道：「太子的意思是，周新寫這個東西，你實現並不知情。」

「回稟父皇，兒臣的確不知情。」朱高熾沉聲道。

「好一個不知情，」朱棣發出桀桀的笑聲：「不知情你能冒著瓢潑大雨進宮，在殿外跪等一個時辰，還把鄭和當救兵搬來，不就是想跟朕來斗法么？」

朱高熾鎮定道：「兒臣向皇天發誓，如果我是知情的，就讓天雷立刻將兒臣殛了！」仿佛為了配合他的話，一道閃電伴著雷聲，在殿頂炸開，照得這對天家父子，面目都有些猙獰。「兒臣只是因為聽說周新要被處斬，情急之下才進宮求見的。」

「周新不是處斬，是凌遲。」朱棣陰森的笑道：「他是朕的臣子，生死也由朕來決定，你又操得哪門子心？怕他情急之下，把你也一起供出來？」

「父皇明鑒，兒臣和周新除了公事外，絕無半分聯系，」朱高熾額頭終究現出汗來。

「撇清之前，你得先把屁股擦干凈！」朱棣語氣尖酸道：「周新的那個……叫王賢的手下，為何一進京便住進了東宮，你當朕是瞎的么？他一個小蝦米就敢在京城上躥下跳，刑部都察院也就罷了，沒有你的指使，他能進去慶壽寺和天香庵么？！」

「王賢是瞻基在蘇州認識的伴當，瞻基少不更事，只當他是朋友，便非要將他請到家里。兒臣當他是個義士，加之知道他時，他已經在府上住下了，不好再趕人。」朱高熾道：「但是兒臣還專門警告了他一次，不要妄圖利用太孫營救周新。至於他去天香庵，是因為姚少師的要求，而他為何會得到姚少師的青睞，兒臣就不知道了。父皇可召姚少師來一問便知。」

朱棣也是很大程度上，因為王賢的存在，才會懷疑到太子和周新是一伙兒的，如果太子不來說明，這個猜測就會坐實，從而引發一連串的災難。所以朱高熾豁出去了也要面聖，非得親口說出來，才不會被父皇誤會。

「想不到你還有一張利嘴，」朱棣冷哼一聲，但心里似乎不那么憋悶了，語氣仍舊尖酸道：「世人皆知太子光明仁厚，敢作不敢為，算什么光明仁厚？」