皇城中更也是一片忙碌。自從向各衙門下達了征伐令後，龐大的戰爭機器便運轉起來，整個帝國都轉變為戰時體制，開始為五十萬大軍的出征准備著。

對這個年代的大明軍隊來說，出征作戰是不需要動員的，將士們將為皇帝打仗視為建立功勛、升官發財的大好機會，都搶破頭的想上戰場。但從來不是有軍隊就可以開戰的，尤其是這種幾十萬大軍的征伐，打得其實是後勤，是糧秣給養。而經過多年的大興大建、大鳴大放後，大明朝的財政，已經極度枯竭了。了解內情的官員都說，若非戶部尚書夏元吉這個大管家是騰挪籌措的天才，大明朝的盛世外衣，早就被扯得一絲不掛了。甚至有人刻薄的說，今上比之隋煬，就是多了個夏元吉！

不過就算是夏元吉，攤上這么好大喜功的主兒，也是心力交瘁，難以為繼，供給出征的軍糧遲遲無法籌措到位，讓朱棣大發雷霆。發了好一陣火，朱棣才想到自己還得靠他支撐局面，只好收攝了心神，要過熱奶子飲了一杯，沉聲問道：「朕再問你一遍，二月之前，到底還能有多少軍糧運到居庸關？」

「回稟皇上，」夏元吉還不到五十歲，但常年殫精竭慮，已經讓他須發花白，如六七十歲的老人一般，緩緩回稟道：「能運去居庸關的軍糧，具以呈報上來，夏收之前，府庫中再無可調之糧了。」

「你要讓朕的大軍在塞外喝西北風么？」朱棣的火氣又上來了。

「臣萬萬不敢，只是巧婦難為無米之炊。」夏元吉叩首道：「臣這個戶部尚書的賬下，已經一干二凈了。」

「……」朱棣的臉色異常難看。

「其實還是有糧可調的，」眼看著皇帝又要爆發，向來對國事不太發表意見的趙王出聲了。

「哦？」朱棣看向趙王道：「老幺說說看！」

殿上眾人都望向趙王殿下，大部分人不信他能比夏元吉還厲害。

「兒臣竊以為，」趙王殿下一身華貴的蟠龍親王服色，頭戴翼善冠，腰纏白玉帶，比在促織斗場斗蛐蛐時，更顯高貴無比，卓爾不群，只見他朗聲道：「夏尚書是智者千慮必有一失，怎么會忘了天下兩千個常平倉呢？」

此言一出，眾人都露出失望之色，朱棣也皺眉道：「胡鬧！常平倉是百姓的救命糧，一旦發生飢荒，百姓還要靠它活命，萬萬挪用不得？」

「父皇容稟。若不是夏尚書沒辦法了，兒臣不會出這個主意，要是這個主意真得臭不可聞，兒臣也不會提出來的。」朱高燧卻冷靜回道。

「……」朱棣十分喜愛這個酷似亡妻的小兒子，耐著性子道：「那你就講講，這主意不臭在哪里？」

「兒臣動這個念頭，是在邸報上看過幾起有關常平倉的貪污案有感，奇怪那些貪官污吏為什么敢打常平倉的糧食？便去查閱了過去多年的記錄，終於發現一個現象，」朱高燧依舊不疾不徐，聲音珠圓玉潤道：「每年全國常平倉開倉的數量，最多不過兩成，大多數年份里，連一成都不到。也就是說，絕大多數的糧食，都在陳陳相因中被浪費掉，所以那些貪官才會打常平倉的主意！」頓一下，朝皇帝深施一禮道：「所以兒臣斗膽以為，我們不妨搬開教條，從常平倉調出部分糧食，以供大軍之用，並不會影響到百姓的生計。」

朱棣聞言頗為意動，沉吟片刻，問夏元吉道：「趙王說的有道理么？」

「恕老臣直言，太過冒險了。」夏元吉卻斷然搖頭道：「常平倉是百姓的救命糧，今年誰也不知道，明年哪里會鬧災荒，倉里有糧才能心里不慌。百姓沉得住氣，哪怕一時災荒，糧價也不會飛漲。反之，要是倉里的糧食被調走了，一有災荒，百姓必然驚慌，要是有人再煽風點火，可能會釀成民亂的。」其實還有個原因他沒說，那就是經過這些年的透支，很多常平倉的糧食，都被官府用來堵了別處的漏。所以絕大多數倉庫都有賬實不符的現象，甚至連半倉都不夠……這些，他這個戶部尚書都是知道的，但他不能說，因為那些地方官都是被他逼的沒法子，才會這樣拆東牆，補西牆的。

過硬的理由說不出，說出來的理由不過硬，皇帝的反應可想而知，朱棣的表情明顯輕松起來，竟也有了笑意：「這好辦，朕允許各縣之間互相借糧，就由你夏尚書做個中人，一方有災，八方支援么。再說朕也不是強征他們的糧食，我是用錢買的，這下總沒問題了吧？」

「……」夏元吉心說，別提買好不好，大明朝都要被陛下濫發的寶鈔給買干凈了，他又要分辯，卻見皇帝手一抬，像往常多次那樣，已經力排眾議，乾綱獨斷道：「就這么定了！下密旨，調黃河以北各縣常平倉三到五成糧草，運往居庸關，五成者官升一級！四成者考評記優一次，不足三成者，原地免職，欽此！」

「臣等接旨！」永樂大帝這樣說了，就是不可更改的聖旨，群臣只有依命而行的份兒了。

恭送聲中，皇帝離開大殿，群臣起身也要退下，卻見夏元吉頹然跪在地上，竟爬不起來，還是楊士奇和楊榮兩人上前，把他扶起來。楊榮輕聲道：「大司農，沒有過不去的火焰山，咱們一起想辦法就是。」

夏元吉滿嘴苦澀道：「唯一的辦法，就是去拜神了，祈求明年我大明風調雨順，不然，非出大亂子不可！」

「……」兩位大學士無言以對。