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遠征的大軍從金陵一路北上，抵達北京行在時，已經是三月份了。

對於王賢他們來說，這是一段令人愉快的旅程，因為幾年前，皇帝下令重新疏浚了大運河，所以他們此行的輜重都是跟船走的，官兵們得以輕裝北上。論節氣，馬上就是谷雨，谷雨前後，種瓜點豆。一望無垠的華北平原上墒情已動，柳條由黃變綠，榆錢兒綻青，牛歡馬叫，春光如酒，行在寬闊的官道上，真如踏青一般。

這是王賢這輩子，第一次沿運河北上，一路上不可能到處閑逛，但過了淮河之後，還是明顯感覺到，百姓的衣著外貌，都比江南要差了很多，尤其是那些拉纖的民夫，衣不蔽體、面黃肌瘦，表情麻木，沒有生氣。這樣的面孔，王賢在杭州的災民身上看到過，沒想到在山東一省，盡是這樣的表情。

「山東遭災了么？」路上，他終於忍不住小聲問道。

「遭災不假，卻不是天災……」如今已經提升為副千戶的許懷慶，是濟南府人氏，聞言喟嘆一聲：「但說天災也對……」

「什么意思？」王賢問道。

許懷慶支支吾吾，好一會兒才小聲道：「講了是要惹麻煩的，但軍師是俺信得過的……山東不討當今皇上喜歡啊。」

「嗯。」王賢一轉念，就明白他的意思了。山東，尤其魯西，是靖難之役的主戰場，朱棣發兵靖難，打破李景隆五十萬大軍，正待一鼓作氣、趁勢南下，卻在濟南府踢到了鐵板，被鐵鉉揍得滿地找牙，險些老命不保，打了兩年眼看就要樹倒猢猻散……後來實在沒辦法，只好鋌而走險，繞倒南下，誰知卻吉星高照，入金陵當上皇帝，再調兵包圍濟南，最後費了老大牛勁才打下來。

朱棣在山東、在鐵鉉身上吃盡苦頭，自然要展開瘋狂的報復，不僅烹了鐵鉉父子，還對山東展開報復性大屠殺。之後數年里，無論是征漠北、還是修運河，他都先征盡山東民夫，同時哪怕災年也不肯免一粒糧稅。百姓賦役重於天下數倍，如何得以聊生？

行在這條由隋煬帝開掘，永樂帝疏浚的大運河旁，看著河邊愁苦萬狀的民夫……王賢心說，乖乖隆地洞，自己就到過浙江、直隸和山東三地，三地百姓都把朱棣視為仇敵，這永樂皇帝還真是……寧可我負天下人，不可天下人負我。

不過當大軍離開山東，他又看到完全另一番景象，尤其是過了滄州之後，一路上全都是香燭鮮花、萬民歡呼迎送的場面……那種沿途數百里，都有百姓香花醴酒，望塵拜舞的場面，是任何官府也沒能力組織出來的，何況朱棣也不知是為了避免遇到尷尬，還是怕耽誤農事，早就下旨各級官府，只需提供纖夫，不許迎來送往了。

「這到了陛下龍興之地，」莫問是通州人，他家就是軍戶，自幼練習武藝，學習兵法，加上才華過人，才顯得鶴立雞群。只不過他排行老七，怎么也輪不到繼承軍職，這才考了武舉人。他輕聲為王賢解釋道：「皇上起家的軍隊，都是我們幽燕一帶的人氏，皇上靖難成功後，不僅屢次減免我們這邊的賦稅，還賞賜給百姓錢帛，以謝他們從龍之功……」說著小聲叮囑道：「在這兒可不能說皇上半個不字，讓老百姓聽到就麻煩了。」

「怪不得皇上一年總有半年住在北京呢。」王賢點點頭，心說世上果然沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨……建文舊臣多半是浙江人，朱棣登極後就恢復了洪武朝對這浙江的重稅，所以浙江的老百姓都不喜歡他；京城百姓幾乎家家都在永樂初年的清算中有人死去，怎么可能不恨這個皇帝？山東就更不用說了，濟南府到現在還人煙罕見呢……怪不得朱棣後來會遷都北京，人當然想找個都喜歡自己的地方住著了。

王賢的歷史知識再不好，也知道朱棣遷都北京，但他卻不記得，具體是哪一年了。

「是啊，皇上離不開北平，將長陵都修在昌平了。」莫問小聲道：「燕京的百姓都傳說，皇上將來要把都城遷到北平……哦不，北京呢。」北平是舊名，到了永樂朝，才因為是朱棣的龍興之地，升格為陪都，稱作北京的。

「哦……」王賢心道，不是傳說，而是一定。但這話他萬萬不敢說出口，要是傳到錦衣衛耳朵里，十個太孫也保不住自己，弄不好還得滿門抄斬。