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皇宮北苑，這天是老和尚姚廣孝，進宮給皇帝講經的日子。也是日理萬機的永樂大帝，忙里偷閑的時候……其實講經什么的都是虛的，朱棣要是信神佛之說，他就不會起兵靖難了。所以朱棣也很奇怪，為何當初一力慫恿自己造反的姚廣孝，會那么篤信佛教。或者說，那么虔誠的一個佛教徒，怎么會一力慫恿自己造反呢？
朱棣問過姚廣孝這個問題，每次老和尚都是笑而不語，直到有一次，朱棣擺出皇帝的權威，逼他一定要說出個丁卯。姚廣孝才淡淡道：「大丈夫磨劍幾十年，必要一展所學，方不負平生，就算死後墜阿鼻地獄也在所不惜！」一句話，我不是不信佛，但我更怕此生平庸！
正因為做出了驚天動地的大事，此生了無遺憾，姚廣孝才可以虔心侍佛了……
朱棣很羨慕姚廣孝，因為他可以灑脫的放下，但朱棣不行，他放不下的東西太多，他還有未完的皇圖霸業，他還要做千古一帝，他還想為大明朝，奠定一個萬世之基！所以他太累，心累身也累，看著一身輕松的姚廣孝，朱棣真是氣不打一處來，好幾次罵道：『好你個姚和尚，把朕坑到這個位子，就撒手不管了。難道不知道打天下難，坐天下更難么？』
每次朱棣這樣問，姚廣孝都笑而不語，還是被皇帝逼著必須回答時，他才緩緩道：『陛下，這是為了讓我們君臣善始善終。』
朱棣聞言默然，再也不逼姚廣孝協理政務了……因為姚廣孝的智謀太高、手段太狠，又知悉他的一切秘密，包括那些不堪、那些陰暗。在打江山時，朱棣可以毫不猜疑，他也沒資格猜疑，奪取天下才是壓倒一切的任務。但坐江山時，就不一樣了，壓倒一切的任務，已經變成了守住江山，更要樹立皇帝至高無上的權威。這時候，皇帝需要的是俯首聽命的奴才，而不是一個智謀足以把皇帝玩弄股掌，且功高蓋世、還知悉皇帝一切弱點的臣子……
也不怪姚廣孝如此小心，畢竟狡兔死走狗烹、飛鳥盡、良弓藏的例子不絕史書，而且朱棣的老爹朱元璋，就是『金杯共汝飲、白刃不相饒』的天字一號狠角色。雖然朱棣遠比他父親講義氣，但人是會變的，誰知道幾年後他又是什么想法？就算朱元璋在立國時，也沒想過把他的開國功臣們屠戮殆盡。所以與其等到時候白刃不相饒，不如早早歸去，還有可能善終……其實姚廣孝更想回老家蘇州寒山寺當主持，只是知道不在皇帝眼前，反而會讓朱棣不放心，所以才會一直在京城當和尚……既表明自己再無權力之心，又讓皇帝能隨時看到放心，這才有了君臣相得二十載的佳話。
這么些年下來，朱棣徹底的對姚廣孝放心了，他也習慣了這種方式，甚至不再把姚廣孝當成臣子，而是自己唯一的一個老朋友。皇帝熱盼著這每十天一次的見面，自然不會浪費在聽老和尚講經上，而是讓他陪自己喝喝茶、說說話、下下棋……當然下的是象棋。
圍棋朱棣也下得，但在皇帝眼里，黑白子磨磨唧唧、勾心斗角，遠比不上楚河漢界、兵馬廝殺來得更過癮。但是皇帝不喜歡和旁人下，只喜歡和姚廣孝下，原因很簡單，因為旁人誰敢讓皇帝輸棋？都爭著搶著讓皇帝贏棋呢！誰不想把皇帝哄高興了，好多一些聖眷？要是把皇帝給贏了，萬一皇帝要是記恨在心，那他這輩子都別想有好日子過了。只有姚廣孝這樣無欲無求，又不怕皇帝怪罪的老東西，才敢讓朱棣輸棋。
其實八個永樂皇帝綁在一起，也不是姚和尚的對手……沒辦法，只要是跟智力有關的活動，姚廣孝無論和誰對上，都有壓倒性優勢，那是想贏就贏、要輸就輸，不想贏又不想輸的時候，就下出和棋……
好在姚廣孝早沒了勝負之心，陪著皇帝消遣，更不會給皇帝添堵，是以幾盤下下來，每每讓皇帝輸的十分惋惜，或者下成和棋。他了解朱棣的性格，朱棣了解他的棋藝，是以不能讓皇帝輕易獲勝，只讓皇帝看到贏的希望，才會下了一盤又一盤，非要贏他一盤不可。直到姚廣孝看看天色不早，皇帝該休息了，才故意惜敗了一局，罷了嘆氣道：「皇上的棋藝又有長進，看用不了多久，老衲就不是對手了。」
「你個老狗少來。」朱棣卻笑罵道：「以為朕不知道，你是在糊弄朕呢？」說著有些郁悶道：「你說說是這究竟是怎么回事兒？連你也糊弄朕了！」
要不怎么說伴君如伴虎，方才還和顏悅色的永樂皇帝，這一刻卻面色陰沉下來，丟下棋子抱怨道：「當年朕在藩邸時，富貴威嚴也不減今日，卻還有幾個朋友，能說說話、聊聊天。可如今，朕聽到的、看到的、讀到的，全都是摻了假的。那些做臣子的，口口聲聲說什么聖心獨裁，臣等遵命。但心里都藏著自己的心思，表面奉承、背後搗鬼。只有他們想讓朕看的，才會讓朕看到，只有他們想讓朕聽的，才會讓朕聽到，這日子過得太沒意思了……」說完皇帝寂寥的嘆口氣，多當皇帝一天，他就越能體會到，為何皇帝叫『孤家寡人』。
姚廣孝深知朱棣的性情，溫聲勸慰道：「皇上嘛，本來就是稱孤道寡的人，又怎么能不寂寞呢？皇上多出去走走散散心，多和兒孫享受下天倫之樂，就會好很多。「
「是啊，要出去轉轉的，等一開春，我就回北京。回了北京，沒那些言官整天這也不許，那也不讓，朕打打獵、跑跑馬能自在許多。」皇帝臉上現出一絲笑容，說到後面卻又低沉下去道：「至於天倫之樂就算了。唉，朕的兒子們斗得不可開交，現在連朕的孫子也卷進去了，見到那幫心懷鬼胎的小畜生，朕就氣不打一處來，還有什么天倫之樂！」
兩人正說著話，有內侍急匆匆跑過來，皇帝下棋時，不許任何人打擾，但八百里加急除外……