「不……不……」老婦人忙要分辯，卻愈發急得說不出話來，這時候沖進屋里的捕快，沒有發現齊大柱人，卻看到木盆里泡著一身衣裳，水被染成了紅色，里頭顯然是血衣無疑！捕快趕忙將衣服從盆里撈出來的，一把揪住那老婦人道：「快說，你兒子去哪了！」

「他，他一早就出去了……」老婦人張皇道。

「逃了？」捕快們登時怒道「那你跟我走一趟吧！」便不容分說，『嘩啦』一聲抖開鎖鏈，套在老婦人脖子上，連拉帶拽將她拖出院去。可憐老婦人一個枯瘦老人，怎禁得起如此折騰，當即昏厥過去。捕快們見她暈厥過去，便將老婦人丟到馬背上，揚長而去……

當時的江寧知縣叫楊新安，是個才三十多歲的兩榜進士，剛從翰林院放了京城的六品知縣……京城的官員級別要高於地方，地方知縣都是七品，京縣知縣卻是六品。地方知府都是四品，應天府尹卻是三品。不僅級別高，而且近水樓台先得月，只要表現優秀，成為天子重臣的可能性極大。是以楊知縣卯足了勁兒想把這個案子辦好，他驗看了殺人的物證——竹筐、鐮刀、繩索，以及從齊大柱家中搜出的血衣、血鞋，已經基本認定齊大柱便是殺人凶手。唯一的問題是人犯在逃，沒了凶手就沒法開堂。

不過很快煩惱就不見了，中午時分，有個男子來縣衙投案，自稱是齊大柱，要求用自己換回他老娘。楊知縣是清流名臣，自然要考慮風評，便以凶頑之徒猶有孝心可嘉為由，放了齊大柱的老娘。同時立即開堂問案，楊知縣本以為凶犯已經投案自首，後面的事兒便水到渠成了。哪成想那齊大柱竟矢口否認自己殺人！

楊知縣雙目森然的盯著齊大柱，冷笑道：「那你怎么會出現在離家二里地水車巷？莫非你有夜游症不成？」

「小人沒有夜游症，小人是到湖邊采水鮮的。」齊大柱一臉委屈道，「小人以賣冷飲為生。制作冷飲時要用到鮮蓮蓬、鮮茨茹等水鮮，必須凌晨起床，趁著露水潤滿荷葉之時，將這些水鮮采起，運回家剝干凈，在天亮前用糖腌好，這樣制作出的冷飲帶著水鮮的清香，才能賣得好。所以小人每天都是三更天便背著筐趕到水車巷這邊的河上撈取水鮮。」

這話聽得老捕快們暗暗點頭，都覺著齊大柱殺人的可能性很小。但楊知縣不這么看，他繼續追問道：「那你為何渾身都是血？」

「那是因為……」齊大柱提起來仍然膽寒道：「小人凌晨路過水車巷時被什么東西絆倒了。用手一摸才發現是具屍首。嚇得小人魂飛魄散，撒腿就往家跑，回到家才發現自己的鞋掉了，筐子也沒拿，還弄了滿身滿鞋的血……」

「既然人不是你殺的，你回家後又逃跑什么？」楊知縣心中冷笑，編，你就繼續編吧！

「我沒跑，回家待了一會兒，我想天亮去水車巷拿回筐子，那是小人吃飯的家伙。」齊大柱忙辯解道：「誰知道我到了附近，就看見官差在圍著我那只鞋看，還說這是凶手留下的，可把我嚇壞了。小人不敢現身說明，就想逃走了之，誰承想聽人說我娘被官府抓了。」說著一臉愧疚道：「我娘年紀大了，身體又不好，怎么能受這份折騰，我就趕緊來投案了，你們快把我娘放出去！」

「你娘已經放了，本官仁至義盡，你卻仍不肯說實話。」楊知縣冷冷道：「收起你的僥幸來吧，現在已經是鐵證如山，你就是不承認，我也一樣能定你的罪！」

齊大柱死不承認，楊知縣便命上刑，雖然縣衙里沒有北鎮撫司那么多花頭，但三木之下，一樣沒有能挺得住的，齊大柱熬不過刑，便在半昏迷中勉強招認了。馬上被拿著手按了手印，又當場被砸上了枷、鐐，打入大牢。

殺人償命，天經地義，楊知縣給齊大柱定了死刑，但死刑要由刑部復核才作數。不過這種小案子，一般都是走過場的，刑部官員看過文書，大差不差便會用印通過，然後將人犯打入死牢，等候秋決。然而偏生負責復核的郎中嚴清，是個極認真之人，他在閱看了相關卷宗後，卻深感原審判決實在是過於輕率了。

至少他從紙面上，就看出主審官三點疏忽。第一，案卷中的殺人凶器是鐮刀一把，而死者身上的三處傷是捅傷。用鐮刀只能割傷不能捅傷。第二，那齊大柱如果真殺了人，又怎會將自己的筐子和刻了自己名字的鐮刀丟在現場呢？

還有一點藏得比較深，以嚴郎中多年刑偵的經驗來看，如果凶手殺人後馬上逃走，腳底是不會沾到血的，最多腳面上濺上一些。凶手是不可能等到死者血流滿地後，再去踏上幾腳才走的。

以上三點讓嚴郎中對此案的判決深為不滿，並作為疑案上報。