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滿堂人萬萬沒想到，本應當一錘定音的人證，竟然在此刻反水，而且調轉槍口指向了紀綱。

「小子敢爾？！」最難以接受的自然是紀綱紀都督，他登時拋卻朝廷重臣的沉穩，重重拍案道：「這世上還沒有人敢欺辱本座！」

人的名、樹的影，這大明朝有幾人能承受得起紀綱紀大人的淫威？那陳周被嚇得面如土色，卻仍是強撐著道：「學生不敢，學生只是實話實說……」

「我宰你了！」紀綱暴跳如雷，從桌案後豁然起身，看那眼里的凶光，竟真像要殺人一樣。

「紀大人息怒，紀大人息怒……」吳中和劉觀趕忙將其攔住，「有話好好說，有話好好說！」

紀綱也是氣昏了頭，這才醒悟到這是在刑部大堂上，不是在自己的錦衣衛衙門，忿然悶哼一聲，黑著一張臉坐下。

安撫下紀綱，審訊繼續進行，吳尚書反復盤問，那陳周都一口咬定了，自己沒有買到考題。吳中又問，那你之前為何寫那樣的供狀？

陳周慚愧垂淚道：「聖人雲，己所不欲、勿施於人。學生愧對聖賢教誨，然而他們以我父母的安危威脅於我，學生一時糊塗，只顧自己的父母，卻忘了別人也有父母……」

這話說的很有水平，讓兩位部堂對他的印象大有改觀，吳中又問道：「如你所說屬實，你現在改口，豈不害死了父母？」

「學生當時沒想到會波及這么多人，」陳周淚流滿面道：「這幾日案發才知道，若是我不說實話，上至閣老、主考，下至百余同年，就要家破人亡，死於非命了！昨日，我父親也從街坊口中知道了此事，回來後對我嚴加盤問，待知道學生在誣陷同年後，他們羞憤難當，痛罵我一夜，說他們不要我這樣的孝道。如果要用這么多人的性命，換他們苟活下去，他們寧肯現在就去死，也不要給祖宗抹黑。是我答應了他們，今天上堂說實話，他們才沒有自盡……」

一番話說得吳中和劉觀唏噓不已，很是欽佩兩位深明大義的老人，紀綱卻氣炸了肺道：「一派胡言，一派胡言！對這種怙惡不悛之輩，必須要動刑，三木之下看他還敢不敢鬼話連篇！」

「紀大人少安毋躁。」吳中此刻心中的天平，已經悄然向陳周這邊傾斜。其實他和李觀在私下碰頭時已經商量過了，雖然這兩位北方官員，平素十分看不慣江西幫把持朝堂、沆瀣一氣的樣子，但大家畢竟同朝為官多年，更不能給紀綱助紂為虐，還是要可能的減少株連的。

當然兩位大人也沒必要為江西幫頂缸，就算要施以援手，也是在不妨害到己身的大前提下。之前兩人也覺著希望渺茫，但現在看到紀綱這邊的重點證人突然反水，案件有峰回路轉的趨勢，吳尚書自然要順水推舟了。「這陳周畢竟是舉人身份，還動不得刑。」

「那就立即剝奪他的出身！」紀綱瞪眼道：「休要推脫什么需要知會禮部，這件事你個刑部尚書就辦得到！」他也是氣大了勁兒，見吳中言語間頗有傾向，竟當堂咆哮起來。

「紀大人少安毋躁。」吳尚書雖然一直小心不想得罪紀綱，但他怎么說也是堂堂二品尚書！見紀綱如此不給面子，吳尚書也動了真火，把臉一沉道：「奉旨問案的是下官，下官自有分寸。」

「黃公公看到了吧？這些文官就是官官相護、沆瀣一氣！」紀綱怒歸怒，卻沒失去心機，馬上給吳中扣上一頂大帽子，對黃偐道：「若是讓他們繼續審下去，可想而知這案子是什么結局！還請你將他們如何顛倒黑白如實稟報皇上，讓皇上聖斷！」

「紀大人息怒……」黃偐和趙王不清不楚，心里自然是偏向紀綱的，可永樂皇帝是那么好糊弄的么？他也不敢太過分了。「我自然會如實稟報皇上。」

見黃偐和紀綱站在一邊，本不想得罪人的李觀，也只好開口支持吳中道：「本官也會如實稟報皇上的。」

這話好像是在附和黃偐，但以他和吳中的關系，誰都知道他這是在唱對台戲。

「諸位大人都請稍安，既然分歧太大，那不妨先把季嚴的案子放在一邊。」吳中也是被紀綱氣壞了。自從太祖皇帝廢宰相、尊尚書。六部尚書和都御史便是文官的領袖，雖然後來皇帝設內閣，群臣對首輔以宰相視之，但永樂年間的內閣，畢竟無法跟幾十年後相比，六部尚書和都御史這七卿，才是朝堂列班時站在文官前列，真正位高權重的文官領袖。紀綱卻根本不把他放在眼里，讓吳尚書動了真火，再不給紀綱留情面道：「咱們還是先說說貢院里發生的事情吧！」

紀綱一聽自然更加火大，死死盯著吳中，陰森森道：「看來吳尚書是要和本座死磕到底了！」

「紀大人何出此言？」吳中面無表情道：「既然是科場弊案，難道下官不能只能問科場外，不能問科場內？」

這話讓紀綱啞口無言，險些憋到內傷。此時此刻，紀都督心中煩悶要死，他萬萬沒想到，本來是自己精心布下的必殺之局，怎么就變成了現在這種拖泥帶水，甚至搬起石頭砸自己腳的局面了？