一群人還沒靠近下馬坊，就引起了孝陵衛官兵的警覺，好在有錦衣衛及時上前通報，才沒有引起誤會。

王賢趕忙翻身下馬，整肅衣冠。一旁的英國公張輔也做出同樣的動作，兩人步行向前，來到牌坊下，向駐守在那里的孝陵衛官兵，出示了欽差關防，又聆聽吩咐若干禁忌後，才得以放行。

不過他們的護衛都被留在下馬坊外，只帶了幾名隨從進了孝陵。

整個孝陵的建成，歷時三十余年，其規模之宏大，建築之雄偉，都是歷朝所僅見的。建成時圍牆內享殿巍峨，樓閣壯麗，南朝七十所寺院有一半被圍入禁苑之中。只見陵園內亭閣相接，享殿中煙霧繚繞，松濤林海，養長生鹿千頭、千歲鶴千只。鹿鳴其間，白鶴翱翔，令人如墜仙境一般。

王賢也是見過大世面的，但進了朱元璋的陵園後，還是驚得合不攏嘴，乖乖隆地洞，怪不得人人都想當皇帝呢，這實在是太太太誇張了！

這時候神宮監的管事牌子迎上來，向英國公行禮後，便引著二位欽差沿神道蜿蜒向上，神道是由長五尺、寬三尺三的大青石板整齊鋪就，兩側則是花崗岩，以席紋鋪裝，是文臣武將及太監等隨從人員走的。

途中經過大金門、四方城、石象路、翁仲路，走了足足四五里路，才最後到達供奉太祖皇帝和馬皇後神位的孝陵殿前。

孝陵殿宏大巍峨，殿前有三層通高一丈的須彌座台基，台基前的方石大坪上，每隔一段距離有一個花池，池中種著兩三丈高的銀杏樹，現在是三月，江南的銀杏樹應該枝繁葉茂了。然而此刻二十六棵銀杏樹的葉子都已經脫落不少，有些樹甚至掉光了葉子，已經可以宣告死亡了。

王賢跟著英國公在享殿外磕了頭，兩人便起身仔細觀察起那些銀杏樹來。准確的說，是王賢一人，英國公對樹木沒有研究，便與那神宮監的管事牌子閑扯起來。

「趙公公，咱們幾年沒見了？」英國公看著這白發蒼蒼的老太監，當年可是太祖皇帝身邊的內官監管事牌子。

「得有十四年了吧。」老太監蒼聲笑道：「咱家一直想找機會謝謝公爺，當年要不是您對皇上提議，咱家豈能有機會繼續侍奉太祖皇帝這些年。」

「公公可曾怨過我？」英國公看向老太監道。

「公爺想多了，」老太監搖搖頭道：「像咱家這樣侍奉過太祖和建文君兩代皇帝的太監，能有這樣的歸宿，我豈能還不知好歹？何況我這一把年紀了，還能跟那些跟著皇上靖過難的功臣爭？像現在這樣住在青山秀水間，每日為太祖皇上和娘娘灑掃庭院，已經是大幸了。」

「那樣本公還能心下稍安……」說罷前塵舊事，張輔問起正事道：「老公公說每日灑掃庭院，可是每天都來這孝陵殿前？」

「是，風雨無阻。」老太監點頭道。

「那是什么時候發現，這些銀杏樹不對勁呢？」張輔問道。

「十天前，發現這些樹開始落葉，」老太監正色道：「咱家當即讓經驗豐富的老園丁來查看，也沒看出個端倪來，之後又觀察了兩天，發現落葉現象愈發嚴重，便趕緊上報了。」

「之後呢？」

「之後工部和宮里都來人仔細檢查過，結果都說這些樹沒病沒災、不旱不澇，勉強出了幾個主意，照著做了也沒用。」老太監說著掉下淚來：「然後情況一天比一天嚴重，這會兒已經死了幾棵，剩下的恐怕也不活了。」

「這么大的銀杏樹，會沒有原因死掉？」張輔皺眉道。

「說是有些銀杏樹，會在移栽成活後幾年突然死掉。」老太監一臉苦澀道：「但這些樹已經移栽過來十幾年了，神宮監一直悉心照料，怎么會突然死掉呢？讓人實在想不通……」

「你好好回想下，這半年來，關於這些銀杏樹，都發生過什么？」張輔問道。

「……」老太監想了好一會兒，還是搖頭道：「這些日子咱家想了好久，確實沒想到什么異常。」

「你再叫其他人一起想想，看看能不能回憶起什么。」張輔目光炯炯的盯著老太監，可惜從對方那張滿是褶子的臉上，根本看不出任何端倪。