夜深，萬籟俱寂，整個欽差行轅安靜下來，整個濟南城也安靜下來……

三更的梆子剛剛敲過，濟南城的定安門被突如其來的信使叫開。城門打開後，那信使縱馬一路疾馳，清脆的馬蹄聲敲碎了這冰碗一樣的靜夜！

王賢是被周勇叫醒的，和顧小憐披衣起身，沉聲問道：「出了什么事？！」

「大人！」周勇的聲音透著慌亂，口齒不清的稟報道：「不好了！白蓮教反了！」

「什么？！」王賢驚得倒抽冷氣，半晌說不出話來。

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深夜的欽差行轅燈光次第亮起，三位地方大員聞訊匆匆趕來。魏源和郭義還好，儲延的臉色就難看極了，似乎已經預見到自己悲慘的命運……朝廷慣例，一旦出現叛亂，地方官必受嚴懲。之前佛母燒了三大殿，他就是在戴罪辦差了，這會兒白蓮教又造反，王賢都自身難保，恐怕沒人能保得住自己了。

待三人到齊，一直沉默不語的王賢嘶聲道：「諸位，我們遇到大麻煩了！」

「大人，是哪里的白蓮教造反？」儲延顫聲問道。

「萊州府即墨縣。」王賢將手中的軍報遞給三人傳看，低聲道：「據報是因為當地官府捉拿了白蓮教頭目的家眷。本是想借此逼那些頭目自首，誰知那些人卻造反了，帶教徒沖入縣衙，打開牢房，殺了縣令……」

「一群廢物！」魏源臉色也十分難看起來，歸根結底，是按察司給地方官府極大的壓力，才會出現這種場面。

「現在情況怎么樣？」郭義沉聲問道。

「他們已經開倉放糧、扯旗造反……」王賢低聲道：「具體的情況尚未可知，估計得明後天才能有信了。」

「必須立即上報朝廷！」魏源定定神，沉聲道：「然後以最快的速度解決即墨縣的白蓮教，無論用什么方法，決不能讓這股野火，把別處也點燃了！」

「臬台說的對，」郭義點頭附和：「必須要立即剿滅他們！」

「侯爺，你的軍隊整到什么程度了？」王賢看看郭義，本來這是明天要考察的問題，只能在今夜倉促發問了。

「大人放心，這一個月時間老郭我一天都沒閑著。」郭義慨然道：「多了不敢說，能給大人兩萬可用之軍！」

「那太好了！」魏源聞言松一口氣道：「兩萬兵馬足以平定叛亂，但一定要快！」

「不行啊！」事關身家性命，儲延也一改平日應聲蟲的模樣，使勁搖頭道：「帶著這么多軍隊穿過大半個山東，恐怕還沒到即墨，別處的白蓮教就都要反掉了！」

「大軍是用來讓那些蠢蠢欲動的家伙打消妄念的，」魏源不敢苟同道：「怎么會嚇得他們造反呢？！」

「魏大人來山東時間不長，不知道白蓮教有多厲害，每個村每個縣都有他們的堂口，他們只要散布官軍是來本地剿滅白蓮教，要將所有教徒全家殺光之類的謠言，到時候有人登高一呼，必定應者雲集。」儲延滿臉恐懼道：「不能妄動刀兵，否則將徹底不可收拾啊！」

「藩台大人是被白蓮教嚇破膽了吧！」郭義嘿然笑道：「本帥也是鎮壓過亂民造反的，必須用雷霆手段，殺上一批人，將膽敢出頭的碾成粉末，其余人自然就嚇破膽，乖乖縮回頭！」

「不一樣的！」儲延跺足道：「你不知山東百姓的怨氣有多重，他們已經一無所有，死有何懼？！只有按照原來的法子減稅減負、減租減息徐徐滋潤民心方是正道！」

「你干你的，我打我的就是，本來就兩不相干嘛！」郭義卻滿不在乎道。

「白蓮教已經遍布全省，怎么會是兩不相干呢？！」儲延也有些火氣了，針鋒相對道。

「好了，二位別吵了，聽聽欽差大人的意思吧。」魏源勸住兩人，三人都將目光投向王賢。

王賢卻沉吟不語，兩眼直勾勾看著山東省內的地圖。兩人便不再說話，等王賢想清楚再說。