「很好。」朱高熾看一眼戶部尚書夏元吉，緩緩道：「夏國老，為大家說說我大明如今的情況吧。」

「遵旨。」夏元吉不過六十多歲，但看上去老態龍鍾，說八十歲別人也信。所有人都知道，他那滿頭的白發，滿面的皺紋，都是為大明朝的財政操碎了心的結果。所有人都明白，沒有這位絕頂的理財高手存在，就沒有永樂朝的豐功偉績，從他口中說出來的話，自然就是最權威的。

「啟奏皇上，」此刻，夏元吉的臉上滿是深深的疲態，聲音嘶啞道：「我大明如今的財政，已經不足以用危險來形容了。國庫中空空如也，積年所欠債務，就是不吃不喝，用全國稅收償還的話，需要整整二十年……」

「嘶……」大臣們紛紛倒吸冷氣，永樂皇帝在的時候，可從來不對大臣說這些。所以他們雖然都知道國用艱難，但都以為只是一時困難，熬一熬就過去了。可是不吃不喝二十年啊，誰能撐得過去？！

「怎么會這樣呢？」定國公忍不住大聲質問道：「怎么會債台高築到這種地步？」

「原因有很多，歷年開支龐雜、寶鈔濫發、災害頻仍……」夏元吉見百官兩眼發直，只能緩緩解釋道：「簡單來說，過去二十年，各項開支激增，朝廷收入遠遠不敷國用，只能通過發鈔來維持朝廷各項開銷，然而寶鈔一濫，各地物價飛漲，導致各項開支成倍增長，朝廷只能印制更多的寶鈔來彌補，又進一步惡化物價……」

「說白了，濫發寶鈔就是飲鴆止渴，毒酒喝的越多越危險，但為了維持下去，只能一杯接一杯的喝下去……」夏元吉嘆口氣道：「直到民怨沸騰，士民官紳徹底不接受寶鈔，朝廷只能向民間舉債，幾年下來自然債台高築。」頓一頓道：「加之如今國內災害連天、工商凋敝，朝廷的稅賦萎縮嚴重，二十年還清債務還是個樂觀估計。」

夏元吉說完，便退回自己的位置，朱高熾目光緩緩掃過眾人，沉痛道：「諸位，昔日的榮光已成過去，如今的大明與前朝末年何其相似，如果不立即懸崖勒馬，痛下決心整頓財政，朕真擔心我們會重蹈前元覆轍啊！」

「……」眾公卿心情沉重的點點頭，畢竟都是船上的權貴，誰也不想讓這條船沉了。

「所以朕才會下旨停止采買、織造、中斷下西洋，盡力的縮減開支，」朱高熾語重心長道：「一切都是為了度過眼前的危機，從朕做起，節省國力，諸位公卿也要給百姓做出表率啊！」

「臣等謹遵皇上旨意！」文官們起身高唱道，另一邊的將門勛貴卻神情很不好看，稀稀拉拉沒有聲音。他們的想法很朴素，節省國用沒問題，但不要節省到自己頭上，更不能斷了自己的財路！

但這些話都沒法擺到台面上，眾武將也只能暫時在那里憋悶著，不敢當堂駁斥皇帝。這也是張輔昨日，不肯與勛貴們多言的原因。朝堂之上，再猥瑣的念頭，也要用冠冕堂皇之言來掩蓋，在皇帝站住了道理的時候，只能耐心等待機會。

朱高熾也不指望武將們能誠心擁護，他們不搗亂，自己就很開心了，便接著說道：「國事繁冗，千頭萬緒，朕自酎沒有太祖太宗皇帝的能耐，只能多多依賴眾位卿家，尤其是內閣諸位大學士。」頓一頓，皇帝緩緩說道：「朕准備將大學士的品階重定為正二品，以便和六部九卿、地方大員對接，諸位卿家意下如何？」

此言一出，不少官員向楊士奇等人投去艷羨的目光，蹇義等部堂高官心里自然老大不爽，原先他們這些尚書、都御史可謂百僚之首，文官之中就沒有比他們更大的。然而皇帝這樣一搞，雖說大學士也是正二品，可人家權力更大，離皇帝更近，自然而然就高他們一頭！

不過他們也知道，這是人家應得的，何況這時候出言反對，還會引起皇帝和五位大學士的強烈反感，實在得不償失……至少，不能當那個出頭鳥！

就在幾位部堂互相偷瞄，指望著誰能先出來發表點不同見解時，一個粗豪的聲音在廣場上響起，震得人耳朵嗡嗡直響：

「皇上，俺不是倚老賣老，大學士正五品，可是先帝定下的制度，大行皇帝屍骨未寒，您這樣搞不太合適吧！」

朱高熾目光一沉，看向那口口聲聲不倚老賣老的老東西，竟是陽武侯薛祿！

楊士奇幾個心中咯噔一聲，知道這下不能善了了……