夏元吉定睛一看，那確實不是寶鈔，雖然都是紙鈔，但紙質、花色、字樣全都是他沒見過的。只見上頭頂天印著兩個楷體大字『銀票』，下頭寫著一行『憑帖取官平銀貳拾兩整』的字樣，右邊抬頭寫著『天字某某號』，左側是洪熙二年某月某日，落款上有『濟南廣盛票號』的印章，還有一系列的花押和騎縫章。

「這廣盛票號是個什么來路？」夏元吉是識貨的，一看這銀票就知道是某種由私人發行，可以代替銀錢的紙鈔。

「您老沒聽說過廣盛號嗎？」掌櫃的一臉不可思議道：「那是鎮國公、山東布政使司聯合山東各府衙，還有幾十號大財主，一同成立的一家大錢庄！在全省都有分號，憑著這個銀票就可以從他們那里兌出現銀！」

「像你們這樣，用銀票做買賣的多嗎？」夏元吉看著掌櫃的，心砰砰直跳，想不到在山東有人和自己想到一起去了，而且早已經推行開來。

「那當然，別的地方不知道，咱們山東地兒可都認這玩意兒！」掌櫃的說著，想將銀票收回，卻被夏元吉一把按住。

掌櫃的以為他要搶錢，登時變了臉色，卻見夏元吉將一枚金錠拍在他面前，沉聲道：「這張銀票我買了！」

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從那家店鋪出來，夏元吉徹底無心游山玩水，他在德州城中走訪調查，參觀了設在府前街的廣盛票號德州分號，還走街串巷調查大小店鋪的經營狀況，甚至到老百姓家里看他們的日子過得怎么樣。

結果讓夏元吉又驚又喜，德州商業的景氣程度，甚至能趕上江南的無錫嘉興等地，比他長沙老家還要繁華，老百姓的生活水平也和江南百姓能有一拼了，這簡直是個奇跡！

唯一沒想到的是，他的舉動居然招來了錦衣衛，夏元吉不得不亮明了身份，這才沒有被當成敵特抓起來。

不想跟當地官府應酬，夏元吉便離開了德州，路上也不再停留，直接趕往濟南。

到了濟南城，就更讓夏元吉震驚不已了，那種商旅雲集、店鋪如林的景象，他只有在蘇杭南京這些江南的中心城市才能看到，整個黃河以北，都是絕無僅有的！

換成一般人，看到這樣的景象，可能只會感嘆一番，『不愧是天下靈秀的濟南城，果然名不虛傳！』但夏元吉當了二十多年的大明管家，焉能不知濟南原本的樣子？僅在五年之前，濟南還在全國省城中位居下游，僅僅比西南西北的那些省城強一些，別說跟杭州蘇州南京比，就是太原、西安、長沙這樣的城市也比不了。

夏元吉更深知濟南和山東的問題有很多，勞役繁重、苛捐雜稅、久旱無雨、吏治腐敗、邪教猖獗、豪紳橫行……可以說，天下各省的麻煩山東都有，而且還有很多麻煩是山東獨有的，夏元吉甚至曾灰心的認為山東注定是大明朝最沉重的包袱，會把帝國拖下深淵。

當初朱棣決定對山東采取休克療法，讓所有的膿瘡都破掉，很大程度上就是基於夏元吉這種判斷。然而僅僅過去不到五年，濟南、山東就走出了泥潭，發展到這種程度，怎能讓夏元吉不面紅耳熱，乃至無地自容？

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夏元吉本打算在濟南城好好逛逛，卻被儲延逮了個正著。

「哎呀，夏國老！可算找到您老了！」儲延笑眯眯向夏元吉行禮：「從德州知府那兒聽說您來濟南了，下官就讓人在城門口候著，誰知這幫蠢材，居然把您給漏過去了！」

昔日儲延在戶部任員外郎時，夏元吉就是他的堂官，正經算是儲延的老上司。不過夏元吉並不擺老上司的架子，笑著向儲延還禮道：「老朽早就是一介草民，到處轉轉、打發時間而已，怎好驚動官府？」

「誒，您老這話可就見外了，漫說您是下官的老大人，單說我們公爺早就吩咐過，您老路過濟南的時候，一定要好生招待，爭取讓您老多住些日子，好讓我們多跟您老學學。」

「鎮國公說的不是反話吧？」夏元吉聞言苦笑道：「該是老夫跟你們求教才是。」