永樂十三年，朱棣將河套賜給了千里南歸的博爾濟吉特部在河套定居，距今已整整十年了。十年時間里，和順長公主寶音琪琪格背靠大明朝廷的支持，尤其是王賢的全力相助，博爾濟吉特部自然迅速發展壯大，如今已從當初的兩三萬人，增長到二十余萬之眾。再加上不斷吸引蒙古各部來歸，和順長公主寶音旗下的蒙古人已經有四十余萬。

更重要的是，在王賢的協助下，寶音分別在土默川和昆都侖建造了兩座城市『大王城』和『寶音城』，宣布在這兩座城市中經商做買賣，免征一切賦稅。並將百萬畝適宜耕種的土地分給願意前來河套定居的漢人，還免費提供給他們耕牛和種子。

這在民生艱難的永樂末年，無疑是極具吸引力的，許多在內地活不下去的百姓，紛紛攜家帶口遷到河套定居。在確定寶音沒有撒謊後，有些人甚至又返回內地，將整村整族的鄉親都一起帶了過來。

短短五六年時間，河套地區的漢人已經有四五十萬之重，大王城和寶音城的常住人口都已經超過十萬，趕得上漢地一般的縣城了。

而且到了每年秋天的貿易旺季，從口外涌來的客商，還有隨之而來討生活的形形色色，各類人等，更是高達二三十萬之眾。那時節寶音駐蹕的大王城，真叫個商旅雲集、百業興旺，南腔北調、摩肩接踵，比起內地的商貿城市也不遑多讓。

興盛的商貿帶來了豐富的物資，而且很多內地遷來河套的漢人，本身就是木匠、鐵匠、大夫、獸醫之類出身。他們在大王城和寶音城中開設商鋪，自然不會只服務漢人，套內的蒙古人也可以向他們求醫問葯，從他們那里買到日用百貨。

所以，與套外蒙古人窮困潦倒的生活天差地別，套內的蒙古人吃得飽、穿得暖、有鐵鍋做飯、有茶磚解膩、得了病也有人瞧。而且家里頭牛羊成群，過得十分滋潤。

這只是普通蒙古人的生活，那些大大小小的貴族頭領，平時穿的是絲綢，用的是瓷器，婦女臉上的水粉和頭上的首飾，全都是江南制造，由內地商人們運到口外的。這種生活，哪怕放在內地，都可以稱得上富裕了。

言而總之，河套就像一朵奇葩，在這里蒙古人和漢人和諧相處，兩族人都過得十分安定舒適，富裕程度甚至超過了大明的邊地。更不要提那些喝風吃土、忍飢挨餓的蒙古各部了。

寶音琪琪格自然匹夫無罪、懷璧其罪的道理。她十分清楚，那些餓狼似的蒙古各部，早就對河套的富饒豐腴垂涎三尺了。為了保衛河套、保衛家園，她將套內的人民分為蒙漢兩部，分駐東西而套，又分東西南北四路共十旗四萬余兵馬，命各旗旗主、各路將軍，一年四季定時操練，切不可荒廢軍備。

套內看上去兵強馬壯、嚴陣以待的樣子，果然鎮住了那些想打他們注意的蒙古各部，多少年都沒人敢進犯河套，這讓套內的蒙古人，可以更加放心的過他們的好日子了……

直到去年，阿魯台擁立阿岱可汗，建立蒙元朝廷，意圖統一蒙古各部，自然盯上了河套這塊肥肉。阿魯台首先派人給寶音送信，要求她向阿岱可汗稱臣，並到忽蘭忽失溫朝拜可汗。

寶音對此自然毫不理會，反而將來使扭送北京。這給了阿魯台對河套用兵的借口……雖然蒙古人打仗向來不需要什么借口……洪熙三年二月，阿魯台盡起所部以及附庸四萬騎兵，號稱十五萬兵馬，由他和兩個兒子分別統領，分三路浩浩盪盪殺向河套。

寶音這邊接到韃靼來犯的消息，馬上召集四部十旗的兵馬，親率三萬騎兵於土默川迎敵。雙方一場惡戰互有勝負，正難分難解之際，歸順寶音多年的瓦剌人突然造反，令博爾濟吉特部措手不及，兵敗如山倒。

原來老奸巨猾的阿魯台，早就偷偷聯系瓦剌人，許諾只要他們肯臣服大汗，配合他們干掉寶音，就把河套賜給他們放牧。雖然寶音一直對瓦剌人不薄，但人心向來不足蛇吞象，瓦剌人根本禁不住誘惑……

而且還有一層，瓦剌人一直把博爾濟吉特人當成他們的奴隸，這些年卻要仰昔日奴隸的鼻息過火，這讓他們分外不爽。哪怕博爾濟吉特人對他們多好，他們都還是一樣不爽……

最終瓦剌人臨陣倒戈，讓寶音的軍隊吃了大敗仗……

見勢不好，寶音只好收拾殘兵，退回到大王城，又下令各族各部全都退回大王、寶音二城中，據城堅守，並向北京朝廷求援。

消息傳到北京，自然引起軒然大波，這也是楊士奇為什么會來晚的原因……