「皇上方才問為臣，要不要救河套。」王賢輕聲道：「為臣回皇上，河套必救。」

「嗯……」朱高熾點點頭道：「朕也是這個意思，河套必救，而且這洪熙朝的頭一戰，許勝不許敗。」

「是。」王賢認同的頷首，這一仗一旦失利，皇帝好容易建立起來的權威將轟然倒塌，那些在改革中利益受損的王公貴族，必然會趁機反撲，把洪熙改革的局面砸個稀巴爛！

「所以朕不放心別人去，」朱高熾深深的望著王賢道：「只能讓你來統兵才行。」

「這……」王賢稍一沉吟，便接受了皇帝的任命道：「為臣遵旨。」

「好！」朱高熾沒想到王賢接受的這么痛快，還以為要費一番口舌，才能勸他接受這個差事呢……畢竟以王賢今時今日的地位和處境，不求有功但求無過，才是最符合他利益的選擇。皇帝忍不住調笑一句道：「看來你把那位紅顏知己很是放在心上啊。」

「皇上說笑了。」王賢卻正色道：「為臣願意率兵出征河套，非是為了私情私利，而是純粹為了江山社稷考慮。」

「呵呵……是朕失言了。」朱高熾笑著擺下手道：「朕現在就是這樣，有時候說話不太著調，你不要放在心上。」

「臣惶恐。」王賢低下頭，輕聲道。

「你預計需要多少軍隊？」朱高熾突然又急促的咳嗽起來，臉上的灰敗之色愈加明顯，一旁太監趕忙給皇帝奉上湯葯。皇帝喝了幾口，才壓下咳嗽，又用糖水漱了漱口，拿白巾擦擦嘴。

「皇上，要不改日再議吧？」待皇帝平復下來，王賢輕聲道。

「不必，軍情不等人啊。」朱高熾擺擺手，回到正題道：「你需要多少軍隊？」

「軍隊自然是多多益善。」王賢沉聲答道：「我大明歷次北伐，沒有一次兵力少於十萬。這次亦然，步騎十萬以上方能立於不敗之地。」

「十萬，太多了……」朱高熾眉頭緊皺道：「這幾年國庫雖然有些積余，但用錢的地方更多，不能一仗就打光了家底。」朱高熾對國庫的狀況了若指掌，很清楚大明朝如今雖然能負擔起十萬大軍的遠征，但誰也不能保證這種大戰會如期結束，一旦戰事遷延，花費會成倍增長，很可能將是朝廷不能承受的。

而且朱高熾一心想要還都南京，自然不想把本錢都用在打仗上……

「最少也要八萬，五萬騎兵，三萬步兵。」王賢嘆了口氣，只能退一步。

「朕可以給你五萬騎兵。」朱高熾沉吟許久，方點頭道：「三萬步兵的話，出兵草原應該用不到吧？」

「步兵要用來押運糧草輜重。」王賢輕聲解釋道：「戰線一旦深入草原，補給線將十分漫長，必須要重兵保護。」

「是這樣啊……」朱高熾尋思好一會，試探著問道：「那要是不深入草原呢？把韃靼人攆出河套，讓他們不敢再來也就成了。」

「陛下，韃靼人狼子成性，趕跑了來年還回來了。不把他們打殘了，打怕了，是沒用的。」王賢卻沉聲道：「請問皇上，是年年出兵河套來得劃算，還是一次保十年平安劃算？」

「當然是後者了……」朱高熾被王賢說服了，又擔心的問道：「那，八萬大軍要多久才能班師？」

「這，為臣沒法回答皇上。」王賢緩緩搖頭道：「戰場瞬息萬變，尤其是蒙古人來去如風，一旦讓他們逃入草原深處，甚至逃入大漠，恐怕年內也不得收兵了。」

「哎呀……」朱高熾用帕子擦擦額頭的汗水，苦著臉道：「仲德，千萬不要拖過今年！入冬之前一定要收兵啊！不然……」皇帝本來想說，不然朕可供不起了，但又覺著這樣說太不體面，便改口道：「不然到時天寒地凍，不只要凍死多少將士。」

「臣明白。」王賢點點頭，面容堅毅道：「不過皇上也不必太過憂心，男兒馬革裹屍，死得其所！」

「哎，你答應朕入冬前一定要班師回朝，不然朕不能出這個兵。」朱高熾卻一定要王賢做這個保證。

「好吧，臣答應。」王賢只好點頭道：「入冬前班師。」

「好好好。」朱高熾這才放下心來，咳嗽兩聲道：「你趕緊做好出兵的准備，半月後，朕親去郊外為大軍餞行。」

「臣遵旨。」王賢起身，施禮告退。