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戌時正牌，天已是完全黑透了，素來冷清的皇華驛今兒個卻是比往日多了幾分的熱鬧，此無它，除了老早就住在此處的兩江總督巴錫之外，皇華驛里又多了位重量級官員——曹寅，而這位曹老爺子秉承一向奢華的風格，愣是將百多位隨從也一並都帶到了皇華驛入住，登時便令向來冷清的皇華驛成了喧囂的所在，當然了，喧鬧的都是外院，兩位老爺子喝茶聊天的書房卻是安靜得連根針掉到地上都能聽清。

曹寅與巴錫說起來是世交了，打父輩起便關系密切，又同在金陵為官，平日里往來不少，說是通家之好也不為過，可此際書房里的氣氛卻是詭異地沉悶著，兩位老爺子似乎在比賽著耐性，都在低頭默默地品著茶，看都不看對方一眼。

茶當然是好茶，御賜的特級雨前龍井，色香味俱全，可喝在曹寅的口中，卻顯然有些有些不是滋味，不為別的，只因他今兒個入住皇華驛的根本目的到現在還是沒能達成——曹家乃是豪門世家，從祖輩起便是天家的包衣奴才，盡管眼下任上的虧空多達近六十萬兩之巨，可家業卻沒受太大的影響，即便是在寸土寸金的京師也有著棟不小的大宅院，曹寅自是不想在條件很一般的皇華驛入宿，自打半個月前到了京師，他便一直住在了自家的宅院里，今兒個之所以來此住宿，也非是心血來潮之故，而是想著從巴錫的口中探聽個准信，以搞清三爺那頭究竟為巴錫謀劃了甚還虧空的法子，奈何巴錫口風甚緊，哪怕先前用膳時，曹寅已是多方試探了，卻愣是沒能從巴錫口中得到一星半點的消息，這叫曹寅心中自不免又急又氣。

此番接到進京清欠的詔令，曹寅本以為是在劫難逃了的，並不敢奢望能全身而退，也就僅僅只是指望著康熙老爺子能顧念舊情，從旁搭一把手，稍稍減免些虧欠的額度，卻不曾想，他才剛趕到京，還沒來得及去戶部報到呢，中秋夜宴上就來了個阿哥們斗毆之鬧劇，風頭正急的清欠也就此停頓了下來，原以為此番或許該是沒事了，卻又鬧出了三爺強勢駕臨戶部主持清欠一事，曹寅方才松懈下來沒多久的心頓時又被生生吊在了半空上，正惶急難以應對之際，老爺子一道突如其來的召見口諭又將曹寅從苦海里暫時解脫了出來。

之所以說是暫時解脫，那是因老爺子盡管待其和煦，家長里短地閑聊了大半天，卻始終不曾就曹家虧空一事給個恩旨，反倒是將其又塞給了三爺，饒是曹寅也算是城府極深之輩了，一樣被這么反反復復的起落折騰個不輕，這才不得不將主意打到了素來有深交的巴錫身上，倒也沒指望巴錫能全力相助，僅僅是想知道一下三爺那頭為巴錫所謀劃出來的路子，也好為自身找個借鑒，可惜就這么個小小的用心都沒能達成，曹寅的心情自是可想而知有多糟糕了的。

「稟老爺，有客來訪，請老爺示下。」

就在曹寅琢磨著如何挑明來意之際，卻見其此番帶進京的管家匆匆從屏風後頭轉了出來，幾步搶到近前，面帶異色地稟報了一句道。

「嗯？」

今兒個為了能從巴錫的口中探出詳情，曹寅可是一早便下令閉門謝客的，這會兒見管家居然還來通稟，而面色又是如此之古怪，曹寅的眉頭不由地便皺了起來，輕吭了一聲之後，滿臉為難之色地望向了巴錫，苦笑著搖了搖頭道：「巴軍門海涵，下官本想與您好生閑聊上一回的，卻不料有不開眼的來了，得，還是去打發了為好，就先告辭了，您請留步。」

「好走，不送了。」

對於曹寅的來意，巴錫其實心知肚明得很，奈何他卻有著不能說的理由在，倒不是弘晴不讓他說，而是他不好說出口來，不為別的，只因弘晴告訴他的清欠法子可以做，卻是不能說，至少在成事前，須得保密，若不然，清欠辦不到不說，他巴錫指不定還得被卷入阿哥們的爭端中去，那後果可不是巴錫能承受得起的，正因為此，縱使與曹寅關系素佳，巴錫也不想在其面前泄了底，對曹寅的多方試探，巴錫也就只能是裝著糊塗，可心里頭卻是難受得緊了些，這一見曹寅要走，巴錫自是巴不得，又哪會多加挽留，也就只是客氣地端起了茶碗，爽快無比地便放行了事。

「何人來訪？」

曹寅心情不好，火氣自不免大了些，這才剛出了書房，便即滿臉子不悅地吭了一聲。

「回老爺的話，是誠親王世子弘晴貝勒來了，說是有要事要與老爺相商，小的自不敢阻攔，特來請老爺明示。」

這一見曹寅聲氣不對，老管家自不敢輕忽了去，趕忙小聲地稟報道。

「嗯？他來作甚？」

一聽來的是弘晴，曹寅的臉色不由地便是一變，狐疑地站住了腳，眉頭緊鎖地呢喃了一句道。

「奴才不知，弘晴世子只說請老爺前去一敘，還交待奴才莫要驚動了旁人，老爺若是不想見，奴才這就去回了。」

曹家的地位極為敏感，實是不甚適合與阿哥們有所瓜葛，老管家在曹家多年，倒是個曉事之輩，這一見曹寅有所顧忌，忙從旁建議了一句道。