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燕子磯，號稱萬里長江第一磯，坐落於金陵城北郊，向來是游客如織之所在，今兒個的燕子磯同樣是人山人海，所不同的是來的所有人等全都肅然而立，無人敢隨意走動上一下，周邊更有無數著甲持械的兵丁或是往來巡視，或是持槍戒備，一派的緊張氣氛，數萬人聚集在一起，竟是井然的緘默，所有人的目光全都自覺不自覺地遠眺著長江的下游，無論是屹立在隊列前方的地方大員們，還是排在後頭的鄉紳百姓們，莫不如此。

「來了，來了！」

「快看，龍舟！」

……

巳時過半，燕子磯彎角處，一艘巨大的龍舟在三艘戰艦的護衛下，逆水而上，緩緩地露出了真容，早已等候多時的人群中，立馬響起了一陣騷動之聲，很顯然，眾人所等的主角到了！

「奏樂！」

這一見龍舟已到，屹立在迎候隊伍最前端的巴錫精神立馬便是一振，也不管龍舟其實離岸尚遠，一揮手，已是迫不及待地高聲下了令，激動之情溢於言表，頗顯失態，然則緊隨其後的諸般地方大員們卻並不以為奇，個個臉上都是理所當然之神色，這也不奇怪，只因即將到來的人正是欽差貝勒弘晴，說起來，兩江地面上的官員們或多或少都欠著弘晴的情——兩江地面的清欠能得以過關，全有賴弘晴的支持，否則的話，還真不曉得有多少人要被抄家拿問的。

「下官兩江總督巴錫率各有司官吏恭迎欽差大人！」

半柱香的時間過去了，緩緩行駛的龍舟終於靠上了碼頭，踏板方才鋪好，就見一身整齊貝勒服飾的弘晴在一大群侍衛的簇擁下，緩步走出了船艙，面帶微笑地掃了眼前來迎候的地方官民們，而後一抖大袖子，順著踏板行上了江岸，早已等待多時的巴錫趕忙搶上前去，一個標准的打千，恭謹萬分地大禮問了安，他這么一跪下，迎候著的官民們也全都跟著齊刷刷地跪滿了一地。

「巴軍門客氣了，有勞諸公如此盛情迎候，本貝勒感激不盡，且都請平身罷。」

弘晴任正欽差雖說方是頭一次，可這等萬眾迎候的大場面卻是早已見過多回了，自不會有甚緊張可言，很是坦然地受了眾人的大禮，瀟灑地虛抬了下手，甚是和煦地叫了起。

「謝欽差大人恩典。」

弘晴既是叫了起，一眾人等自不敢稍有怠慢，齊齊謝了恩，這才紛紛站了起來。

「巴軍門，一別數月，您還是這么矍鑠，當真令人艷慕啊。」

盡管身份與爵位都遠比巴錫要高出不老少，可對於巴錫這等老爺子的絕對心腹，弘晴卻是不敢拿甚架子的，待得眾人起了身，弘晴已是笑呵呵地上前一步，拉著巴錫的手，煞是客氣地寒暄了起來。

「晴貝勒客氣了，老朽不過苟延殘喘而已，當不得晴貝勒年少有為啊，兩江百姓對您的到來可是翹首以盼多時了。」

所謂花花轎子眾人抬，弘晴如此客氣，巴錫自是須得投桃報李，同樣是笑逐顏開地寒暄著，盡管都是些不甚著調的虛言，可對於搞活氣氛來說，卻又是必不可少之事。

「巴老大人過譽了，本貝勒此來可是來攪鬧的，若是出了甚岔子，還須得巴老大人多多擔待則個。」

這等迎來送往的場合，弘晴應對起來自是游刃有余得很，談笑間，揮灑自如，渾然不似剛十歲出頭的少年，倒像是積年老手一般，當真令從未見過弘晴本人的一眾兩江官民們心中不由自主地升起了「見面勝似聞名」之感慨。

「該當的，該當的，晴貝勒但有所需，老朽自當盡力，今，驛站已是准備停當，請晴貝勒移駕。」

對於弘晴的來意，巴錫自是早就從老爺子發來的密件里得知了的，也有心要幫襯著弘晴一把，只是這等場合下卻是不好深談，也就只能是含糊地應了一句，而後側身一讓，比了個「請」的手勢，打算就此將弘晴迎到客棧之後，再做詳談。