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「奏樂，快奏樂！」

揚州城北郊的運河碼頭上，彩旗飄揚，萬眾聚集，為首一名身著正三品服飾的文官滿臉惶急地死盯著運河的下游，滿頭滿臉的汗水卻愣是顧不得去擦拭上一下，大老遠一見到龍舟的影子，便已是迫不及待地嘶吼了一嗓子，剎那間，早已等待多時的鼓樂班子立馬聞聲而動，鼓樂喧天中，整個碼頭又若沸騰了一般，數萬官民齊齊翹首遠眺著龍舟的緩緩靠近。

「主子快看，碼頭上好熱鬧啊，嘿，主子一到，萬民遠迎，當真氣派萬千來著。」

龍舟的船頭處，弘晴面色淡然地端坐在太師椅上，絲毫不因遠處的熱鬧場面而動，眉宇間隱隱有著層淡淡的憂慮之色，很顯然，心思並未放在那隆重無比的迎接儀式上，倒是侍立在其身邊的小書童觀雨煞是興奮，左瞧右盼地張望著，口中還沒忘奉承上弘晴幾句。

「嗯。」

弘晴壓根兒就沒理睬觀雨的小馬屁，僅僅只是不置可否地輕吭了一聲，心中卻依舊在牽掛著京師里的局勢——眾阿哥要對小串子胡同動手之事雖早在弘晴的預料之中，也早就做好了相關之安排，然則說到成功的把握么，弘晴還真不敢下個斷言的，畢竟此事變數太多，最終會有何結果實在是不好說，要說不擔心自是不可能，概因此事干系實在是太大了些，一個不小心的話，便難免有傾巢之禍，而今，事情或許該已是過去了三天了，可京師那頭的消息還沒能傳來，弘晴的心又怎能安得下來，若是可能，弘晴真恨不得插上翅膀，趕緊奔回京師去，奈何想歸想，做卻是沒半點的可能，也就只寄希望於老十六能有個水准以上的發揮了的。

「下官兩淮鹽御史何明福率一眾同僚恭迎欽差大人！」

「下官揚州知府車銘率本府官民叩見欽差大人！」

……

船緩緩行了一炷香的時間，終於是靠上了碼頭，沒等弘晴踏上踏板，兩淮鹽運使何明福已是率先迎上了前去，恭謹萬分地大禮參拜不迭，緊隨其後的揚州知府車銘自也不敢怠慢了去，緊跟著跪倒在地，同樣大禮問了安，這兩位主官這么一跪下，後頭的諸多官員連同前來迎接的百姓又怎敢站著不動，自是盡皆跪在了地上。

「有勞父老鄉親們前來迎候，本貝勒實是感激不盡，且都請起罷。」

盡管心事極重，可這等場合下卻是不容輕忽，自不能冷了前來迎候的諸般人等之心，也只能是強自壓住了心中的煩躁，緩步行上了岸，虛抬了下手，很是客氣地叫了起。

「謝欽差大人隆恩！」

弘晴既已叫了起，一眾人等自是得按著規矩謝了恩，此皆題中應有之義，卻也無甚可言之處。

「欽差大人，您遠來辛苦了，下官已令人在城中備好了一清靜院子，還請晴貝勒移駕。」

方一起了身，何明福顧不得拍上一下官袍上沾著的泥灰，緊趕著湊到了弘晴身前，堆起了滿臉的笑容，小意地討好了一句道。

「不必了，驛站就好，本貝勒此來是公務，並非游山玩水，一切還是照著朝規來的好。」

弘晴並未領何明福的情，擺了下手，毫不猶豫地便拒絕了其之提議。

「這……」

何明福乃是去歲剛去世的裕親王之家生奴才，也正是靠著裕親王的勢力，方才得以就任兩淮鹽運使這么個肥差，自打裕親王過世之後，何明福已是徹底失去了靠山，每日里總擔心著自家的職位會不保，尤其是聽聞有著「官場殺手」之稱的弘晴要來整頓鹽務，更是惶惶不可終日，半個月前就開始張羅著要搞好接待工作，怕的便是不能合了弘晴的心意，這已是小心再小心了的，卻沒想到方才剛一接觸呢，弘晴就如此不客氣地拒絕了自個兒的苦心安排，不禁又急又臊，一時間還真不知該如何是好了。

「欽差大人，揚州驛站小而殘破，實不利休養生息，若是貝勒爺不嫌棄，下官願將官衙騰出，還請貝勒爺屈就一二。」

車銘乃是八爺門下士，康熙三十九年中的進士，短短五年不到，便已攀升到了揚州知府的位置上，除了八爺的信重之外，其本人也極其善於鑽營，這一見素來與自己不睦的何明福吃了癟，心中暗笑之余，也沒放過這等巴結弘晴的大好機會，緊趕著便從旁表態了一句道。

「這位便是車大人罷，本貝勒離京前，八叔還說揚州知府車大人是個不錯的好官，今日一見，果然不凡，好，好啊。」