前來報信的家丁一見自家老爺動了氣，身子不由地便哆嗦了一下，哪敢再多耽擱，趕忙將王存淼交待的話語轉述了一番。

「嗡……」

一聽弘晴不來了，原本安靜的酒樓里頓時炸開了鍋，大小鹽商與官員們全都哄亂了起來，一時間聲音噪雜得有若菜市場一般。

「哼！」

劉八女向來就不是啥善男信女，自忖後台硬扎，平日里別說瞧不起一眾同濟，便是連何明福這個正管都看不在眼里，此際一聽弘晴居然放了自己的鴿子，怒火立馬狂涌了起來，也不管旁人作何感想，怒哼了一聲，站將起來，二話不說地便下了樓，頭也不回地上了轎子，徑自打道回府去了。

「唉，二位大人，您看這……」

劉八女可以強勢，其余鹽商們卻是沒那個膽子，彼此對視了一番之後，由著實力僅次於劉八女的董文濤率先開了口，試探地問出了半截子的話來。

「哎呀，瞧下官這個記性，衙門里還有一案子未曾審完，須臾耽擱不得，何大人海涵，下官就先行一步了。」

車銘本就跟何明福尿不到一個壺里去，此來本就是要迎奉弘晴的，這一聽弘晴不來了，他自是片刻都不想多留，這就起了身，打了個哈哈，隨便找了個借口，也不管何明福答應還是不答應，一甩大袖子，自顧自地便下了樓，只留下一眾人等在那兒目瞪口呆不已。

「何大人海涵，下官也有事要辦，就不多留了，告辭。」

「何大人見諒，下官另有俗務在身，告辭，告辭。」

……

車銘這么一走，隸屬揚州府的大小官員們自也都有樣學樣，紛紛找了個借口便即盡皆散了去，樓中除了一眾鹽商之外，就只剩下鹽運使衙門的官員們還勉強地呆在各自的座位上，可看神情，也都是想著早些離開這是非之地的。

「唉，都散了罷。」

眼瞅著好端端的接風洗塵宴弄成了這般模樣，何明福當真心灰意冷得很，自忖此番怕是過不得關去了，哪還有心再在此處多呆的，搖頭嘆息了一聲，丟下句交待，便也跟著走了人，他這么一走，鹽運使衙門的大小官員們自是都有樣學樣地走了個精光，剩下的鹽商們見狀，自也沒了宴飲的興致，也都亂哄哄地散了個干凈，一場本該是隆重無比的酒筵就這么還沒開始便宣告夭折了去……

驛站廚師的手藝一般，又沒啥特別的准備，能端上席面的菜餚自是普通得很，也就是些家常飯菜而已，至於酒么，倒是好酒，不過不是驛站提供的，而是弘晴隨船從京師里帶來的御賜佳釀，只是一眾公子哥們的心思顯然都不在酒菜本身上，而是變著法子討弘晴的開心，話匣子一打開，自然就不怎么收得住，大半個下午宴飲下來，氣氛倒也算是融洽得很。

酒足飯飽之後，眾公子哥們自然是滿意而歸，而弘晴也同樣是大有所得，與從曹寅處得來的消息一一對應之下，對揚州鹽商的道道確是多了不少的了解，當然了，離著摸透情況卻是還差得遠了些，不過么，弘晴卻並不著急，左右時間還有的是，慢慢再下些功夫也就該差不多了，心情放松之下，困意也就起了，送完了客，匆匆梳洗了一番，便即上了榻，舒舒服服地夢周公去了，這一睡便睡到了華燈初上，這才愜意地起了床，打算叫上份晚膳，先好生用了再計較其余。

「稟小王爺，王存淼與其父一道來了，已在外頭等候了多時，請小王爺明示。」

弘晴的想法無疑很美好，可惜卻實現不了，這不，他才剛下了榻，一個懶腰都還沒伸完呢，就見李敏行已從門外探進了個頭來，一見弘晴已是起了，這便緊趕著搶到了近前，低聲稟報了一句道。