「唉……」

家丁去後，劉八女木訥訥地發了好一陣子的呆，而後仰頭長嘆了一聲，滿臉疲憊之色地癱軟在了太師椅上，毫無疑問，先前所下的那個決斷對其來說，並不那么輕松，甚至可以說是沉重得很，奈何事情卻不是其所能自決的，縱使萬般不願，卻也沒得選擇，而今命令已下，劉八女也就只能祈禱上蒼能有所保佑了的，至於上蒼會否答應，那就只有老天爺才曉得了的……

就在劉八女唉聲嘆氣的當口上，在驛站書房已是等待了多時的王家父子同樣心情忐忑得很，不為別的，只因弘晴的「惡名」可是遠揚啊，誰都知道弘晴心狠，所過之處，烏紗帽可是滾滾落地來著，此番初一到揚州，又是誰的面子都不給，甚至連官場慣例的接風洗塵宴都不出席，擺明了就是要下狠手的架勢，王家身為總商，屁股底下自然也干凈不了，哪怕有著曹寅這么層關系在，可能不能派上用場，還尚在未定之天，自由不得王家父子不憂心忡忡的。

「草民王潘壽（王存淼）叩見小王爺！」

一陣腳步聲響起中，弘晴已施施然地從屏風後頭轉了出來，正自忐忑不安的王家父子見狀，自不敢有絲毫的耽擱，如觸電般跳了起來，各自搶上前去，齊齊大禮參拜不迭。

「王老伯客氣了，快快請起，本貝勒與存淼老弟是朋友，說起來，您可是長輩來著，行如此大禮，豈不折煞本貝勒了，來，坐下說，坐下說。」

玩虛活那套把戲，弘晴本就是行家里手，這會兒既是有用得著王潘壽之處，自是樂得表現一下禮賢下士，不等王潘壽將大禮行完，弘晴已是疾步搶了上去，很是客氣地伸手扶住了王潘壽的胳膊，好言撫慰了其一番。

「謝小王爺隆恩，草民冒昧來訪，多有打攪，還請您多多擔待則個。」

王潘壽常年混跡官場，對官場的眾生態自是清楚得很，哪怕弘晴如此這般地客氣相待，他也不敢掉以輕心，態度始終恭謙得很。

「不妨事，本貝勒早知王老伯乃性情中人，本該早去拜訪才是，奈何俗務纏身，尚未得便，卻讓老伯移駕前來，倒是本貝勒的不是了，哦，對了，本貝勒離開金陵前，曹大人還托本貝勒向老伯問安來著。」

弘晴一邊體貼地虛扶著王潘壽的胳膊，將其讓到了客座上，一邊笑呵呵地拉著家常，顯得格外的平易近人。

「有勞小王爺了，啊，小王爺不說，草民還差點忘了，今兒個傍晚時分，曹大人倒是派人送來了封信，說是舍妹與小雙兒打算近幾日回鄉來看看，若是得便，還請小王爺多加照應一二。」

一聽弘晴話里提到了曹寅，王潘壽忐忑的心立馬稍安了些，這便順著弘晴的話頭，假作無意狀地點出了曹雙兒要來的事情。

「該當的，該當的，來人，換茶！」

對於曹雙兒這個精靈一般的小丫頭，弘晴有著種莫名的好感，至於這等好感起自何處么，就連弘晴自己都說不清楚，此際一聽曹雙兒要來，弘晴的心立馬便是一盪，臉色不由自主地便有些發燒了起來，實不願在此際多談此事，這便趕忙敷衍了兩聲，旋即便提高聲調斷喝了一嗓子，頗有些心虛地規避了過去。

「小王爺此番能來揚州指導鹽務，我等可是都期盼多時了，但消有您在，兩淮鹽務定能大有進展，此一條，草民可是認准了的。」

雖說有了曹寅的來信說明，可王潘壽卻是不敢掉以輕心，在摸不清弘晴之意向前，自是謹慎得很，開口便是稱頌不已。

「王老伯這話可就過嘍，本貝勒到此，也不知該有多少人食不下咽了呢，嘿，不瞞王老伯，聖上對兩淮鹽務可是不滿得緊了，打三十年自今，舉國人口已是增了近一倍，可這兩淮鹽稅卻僅僅只多了不到三成，個中蹊蹺頗多啊，王老伯您說呢，嗯？」

說到正事上頭，弘晴可就沒那么好說話了，也沒打算隱瞞自己此行的根本目的，直截了當地便將兩淮鹽務的問題挑明了出來，頓時便令王潘壽冷汗狂淌不已。

「小王爺說的是，只是，啊，只是個中卻是別有緣由來著，小王爺有所不知，這些年來，物價飛漲，用工成本也增得飛快，可鹽價卻是一成不變，我等也是勉力維持罷了，實非，呵呵，實非刻意壓低稅款，此一條，我等也是有苦難言啊，還請小王爺明鑒。」

身為四大總商之一，王潘壽的屁股自然干凈不到哪去，又不清楚弘晴到底打算如何對待自己，自不敢說將話說實了，也就只能是苦笑著拿些托辭出來敷衍，當然了，敷衍歸敷衍，內里還隱藏著一層用心，那便是試探一下弘晴到底對鹽業之道懂得多少。

「王老伯這話可就有些不甚實誠了，嘿，物價再如何漲與鹽稅又有何干耶？須知朝廷律法可是明文規定了稅額的，按票額納稅乃是鹽商的本分，一引（約合二百斤）四兩六錢銀子，比之前明的六兩四錢銀子，已是降低了近半，可世面所售之鹽價卻略高於前明，個中利潤怕是不少了罷，說及物價、用工之費用么，怕不比前明多罷，這賬，想來王老伯算得比本貝勒更清楚，如此說來，王老伯的解釋該是有些說不通了罷，嗯？」

弘晴多精明的個人，既是敢來揚州，自然不會打無把握的仗，該了解的道道自是早就去摸個透徹了，又怎會被王潘壽這么番似是而非的話給糊弄了過去，但聽弘晴一聲冷笑，已是板著手指跟王潘壽細細地算起了經濟賬來，直算得王潘壽汗流浹背不已。