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康熙四十四年五月二十一日，又到了月假之時，然則八爺卻還是一早就起了，梳洗了一番之後，又到後花園里打了幾趟拳腳，舒散了下筋骨，剛想著去內院用些早膳，卻見鄭明睿從院門處急匆匆地趕了來，不由地便站住了腳，眉頭微微一皺，雖不曾開口，可詢問的目光卻已是掃了過去。

「八爺，揚州急信。」

這一見八爺的眼神掃將過來，鄭明睿自是不敢有絲毫的怠慢，忙不迭地搶到了近前，一躬身，順勢將手中拽著的一枚小銅管高舉過了頭頂，緊趕著出言稟報了一句道。

「哦？」

八爺這幾日的心神總是不定，等的便是揚州那頭的消息，這一聽有急信，瞳孔不由地便是一縮，也沒甚言語，僅僅只是輕吭了一聲，手一抄，已是將小銅管取到了手中，熟稔地扭開其上的暗扣，從內里倒出了卷寫滿了字的密信，只一看，臉色瞬間便陰沉了下來，拽著紙條的手更是身不由己地微微打著顫。

「八爺，您這是……」

鄭明睿跟隨八爺已有多年了，還真未曾見到過一向從容的八爺有這等失態的時候，心不由地便是一抽，趕忙試探著問出了半截子的話來。

「揚州失手了。」

八爺搖了搖頭，簡單地回了一句道。

「啊，這……」

鄭明睿乃是八爺暗底勢力的統領，自是知曉揚州那頭的部署，這一聽八爺如此說法，心頓時猛然抽緊了一下，驚呼之聲便已是脫口而出了。

「去，請陸先生即刻到書房一敘。」

八爺並未再多解釋，只是揮了下手，不耐地吩咐了一句道。

「喳！」

盡管很想搞清楚揚州到底是如何失的手，可鄭明睿卻是不敢多問，忙不迭地應了一聲，匆匆便向外院趕了去……

「八爺。」

陸純彥一向習慣早起，聽得傳喚，自是到得很快，這一行進了書房，入眼便見八爺正有若熱鍋上的螞蟻一般在房中來回踱著步，一反往日里常有的雍容與淡定，陸純彥的眉頭不由地便是一皺，可也沒多言，僅僅只是躬身行了個禮，輕輕地喚了一聲。

「先生來得正好，您先看看罷。」

聽得響動，八爺霍然立住了腳，抬起了頭來，見來的是陸純彥，眼神里立馬閃過了一絲釋然之色，但並未直接解釋根由，而是將手中的密信遞了過去。

「八爺有何打算？」

信是用密碼寫就的，並不算長，早已熟知個中規矩的陸純彥只一掃，便已是看了個通透，但並未急著給出建議，而是一揚眉，神情淡然地發問道。

「我……」

說到打算，八爺早已想了不知多少條了，可說到把握性么，卻是真談不上有多高的，正因為此，他才會如此之煩躁，不為別的，只因劉八女對於八爺來說，實在是太重要了些，那可是八爺的錢袋子來著，盡管不是唯一，可毫無疑問是最大的一個，八爺之所以能支撐如此大的場面，有近乎一半靠的就是劉八女那頭源源不斷的輸血，錯非如此，八爺也不會兵行險招了的，而今，事未辦妥，反倒有可能惹來弘晴父子的凶戾反擊，八爺又怎能安得下心來，這思緒一亂，又怎可能想得出甚好主意來，被陸純彥這么一問，當即就啞口無言了的。

「行險之事不可多，常在河邊走，又豈能不濕鞋，八爺還請謹慎。」

當初八爺定下動手之策時，陸純彥便不甚贊同，只是八爺執意要行，陸純彥也不好強烈反對，此際一見八爺慌亂如此，陸純彥心中難免暗嘆不已，但並未說甚重話，僅僅只是語調深沉地進諫了一句道。

陸純彥話語雖說得平和，可內里的責備之意卻是極濃，這一點，八爺自是聽得出來，但卻並未往心里去，不為別的，只因八爺其實並無太多的選擇——劉八女這條線是十年前就設下的，目的只有一個，那便是撈錢，為此，八爺可是耍了不少的手腕，以確保劉八女能在鹽道上坐大，而劉八女本身也很有些能耐，加之奉承得又緊，每年都往八爺的私密小金庫里裝上不少的銀子，十年下來，已然是八爺最大的一個錢袋子，自然不能容忍其毀在弘晴的手中。