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一場聲勢浩大的鹽商之抗爭就這么在弘晴的妙手安排下，無甚波瀾地便算是過去了，只是余波卻是未了，表面上鹽商們老老實實按著去歲的票引銷售計劃在忙乎著，可實際上爭端卻是捅到了京師，不少地方大員上本言事，將市面上食鹽緊缺的根由歸結到弘晴的鹽務整頓一事上，內里不凡埋怨與不信任之辭，朝中對此爭議亦是頗多，為此而上本章的朝臣不在少數，一時間弘晴又成了朝野間議論的中心，輿論傾向對弘晴顯然極為的不利。

擔心么？一點都不！盡管弘晴人在揚州，可有著「尖刀」這么只眼在盯著，再加上老十五兄弟倆的力量，京中的事情弘晴自是都心中有數得很，但卻絲毫不以為意，既不上本自辯，也沒打算讓三爺或是老十五兄弟倆動本，不為別的，只因在離京之前，弘晴便已跟老爺子有了默契，在一年之內，不管弘晴如何折騰，老爺子都不會出面干涉，當然了，若是一年都拿不出個像樣的成果，那後果么，只怕就不是那么好承受了的，不過么，眼下才剛過了兩月，時間還長，足夠弘晴好生謀劃了去的。

老爺子果然沒讓弘晴失望，所有事關鹽務的本章一旦到了內廷，通通有若石沉大海一般，連個聲響都沒有地便沒了回音，群臣們不明所以之下，猜測之心自不免更濃了幾分，直到有一日李光地假作無意中提起了兩湖等地食鹽供應緊張之事，隱隱有著要借此參弘晴一本之意圖，卻不料他才剛開了個頭，當即就被老爺子毫不客氣地訓斥了一番，讓他專心搞好刑部之事，不該管的事兒少關心。

老爺子的訓示一出，朝野上下頓時為之驚愕不已，不為別的，只因李光地乃是當今大學士，而刑部僅僅不過是他的兼職而已，滿天下的事兒就沒甚他不能奏的，而今不過僅僅只提了下鹽務的事情，居然就惹來了老爺子的狠批，這顯然不僅僅是在警告李光地，而是在警告那些敢拿鹽務來說事的眾官員們，於是乎，原本正熱議連連的鹽務話題就這么如雪遇艷陽一般，瞬息間便消融得沒了半點的聲息。

時光荏苒，一轉眼便已是九月初三，自打來到揚州已是四月有余，弘晴宛若忘了此番差使的正務是鹽務整頓，一門心思幾乎全都撲在了揚州的地方治理之上，啥催糧、斷案子地忙乎個沒完，至於鹽務上的事么，除非是何明福發來公文，否則的話，弘晴一概不聞不問，當然了，有一件事弘晴卻是始終不曾放松過的，那便是鹽巡營的整頓，只是弘晴本人卻是甚少出面，都是由姬懷瑾在負責，不過么，但凡姬懷瑾那頭提出的要求，無論是要人還是要物，弘晴從來都是有求必應，好說話得很，而姬懷瑾也沒讓弘晴失望，四個多月的整治下來，原本松松垮垮的兩淮各地之鹽巡營已是面貌一新，盡管拿出去作戰尚不夠格，可用來巡查私鹽卻已是頗見成效，光是八月一個月便已查獲了近十起私鹽走私，盡管涉案的金額都不算大，可對於不法之徒來說，鹽巡營好歹算是有了些威懾之力，然則真要論及這等威懾之力有多大么，卻是不好說之事了的。

中秋已過，可各地自初夏以來的食鹽供應緊張不單沒得到緩解，反倒是更緊缺了幾分，哪怕兩淮鹽商一船船地將鹽場的鹽運往各省，卻依舊不能稍緩這等緊張之局面，以致於各地的鹽店已是不顧朝廷的明文規定，悄悄地將鹽價往上浮動了近三成之多，各省百姓抱怨連天之下，也令鹽運的利潤空間較之往年多上了不少，這就更進一步地刺激到了鹽商們的神經，奈何正規渠道上的鹽引已是難以增加，面對著厚利，大小鹽商們的心思都不免開始活泛了起來，縱使有著鹽巡營的威脅在，可在巨利面前，鹽商們已是按捺不住地蠢蠢欲動了，這不，今兒個弘晴剛忙完揚州府的政務，正打算去後衙里小眯一會兒，就聽李敏行來報——姬懷瑾有急事要稟。

「爾等全都退下！」

姬懷瑾到得很快，弘晴方才剛落了座，他便已由李敏行陪著到了書房，只是見過了禮之後，卻是半晌沒吭氣，一見及此，弘晴已是其一准是有機密事要報，也就會意地一揮手，將侍候在側的諸般人等盡皆屏退了開去。

「啟稟欽差大人，屬下接到密報，陳彪已裝運了四萬斤私鹽打算明晚偷運往江西，事關重大，下官不敢遂決，特來請欽差大人明示行止。」

眾人退下之後，姬懷瑾原本緊綳著的臉上瞬間便露出了幾絲激動之色，上前一步，壓低了聲音地稟報了一句道。

「陳彪？此消息可靠否？」

弘晴的記憶力驚人，姬懷瑾只一提這個名字，弘晴立馬便記起了此人的相貌與來歷，自是知曉此人乃是劉八女手下一名得力干將，表面上看起來是家獨立鹽商，可實際上不過就是劉八女手下一條走狗而已，此人既是打算販運私鹽，顯見是奉了劉八女的意思在辦著的，一念及此，弘晴的雙眼頓時便炯然了起來。

「回欽差大人的話，此事乃是安東（今之漣水縣）鹽巡營千總方萬勝所報，據其所言，陳彪出千兩白銀收買，方萬勝為迷惑陳彪，已是收下了銀子，然，卻一早便通知了下官，打算引蛇出洞，茲事體大，下官不敢妄決，特來請欽差大人明斷。」

一聽弘晴如此問法，姬懷瑾自是不敢怠慢了去，趕忙將事情的經過詳細地述說了一番。

「哦？」