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亥時過半，夜已是有些深了，宴飲一畢，十爺、十四爺皆已是盡興而歸，獨獨九爺卻是沒走，隨便找了個借口，留在了八爺府中，哥倆一路閑扯地進了書房，各自落了座，自有隨侍的下人們緊趕著奉上了新沏好的香茶，又魚貫地退了出去，偌大的書房里只留下哥倆個相對而坐。

「八哥，老十二那廝誇誇其談，言中多虛，怕是難有甚誠信可言罷？」

九爺獨自留下自然不會只是為了喝茶解酒，而是心中對八爺如此輕易地便答應十二爺的要求有著不小的疑慮，先前宴席上人多，礙著八爺的面子，九爺不好公然唱反調，這會兒可就有些忍不住了。

「嗯，確是如此，十二弟在戶部多年，始終不得志，這一驟然大用，確是浮躁了些。」

八爺心中顯然早有定見，也猜到了九爺如此說法背後的隱喻何在，不過么，卻並不在意，哂然一笑，隨口便點評了一句道。

「八哥既知如此，為何又應承其之所求，須知那弘歷小兒絕非易與之輩，若是讓其乘機在工部站穩了腳跟，老十二必敗無地，我等所為豈不平白為老四做了嫁衣裳？」

這一見八爺一派風輕雲淡之狀，九爺可就有些沉不住氣了，不得不將話挑明了來說。

「九弟能慮及此，亦是難能了的，只是看得卻是近了些，呵，這么說罷，老十二固然是急於穩住陣腳，不得不借助弘歷小兒的幫襯，可心底里未必就沒有戒備之心，至於弘歷小兒么，明知道老十二是在利用其，卻還是甘心如此，所圖自是非小，若是為兄料得不差，二者在工部必有一場死斗，若如此，不管勝負如何，弘晴此子之根基必被挫動無疑，而這，於我等來說，已是不錯之結果，些許幫襯耳，何足掛齒哉？再者，依九弟看來，老十二可是弘歷小兒之對手么？」

在小集團里，真正能令八爺看中的其實就只有九爺一人，若是有旁人在，八爺是斷然不會說甚心里話的，可這會兒只有九爺在座，八爺也就不再有甚顧忌，笑呵呵地便出言解析了一番。

「唔，老十二雖有正管之名義，可論及陰狠么，卻是遠不及弘歷此子，若無外力介入，老十二必敗無疑，嗯？外力？莫非八哥是想……」

九爺乃心細如發之輩，盡管謀略上並不算特別出色，可也不是庸手，話說到半截子，便已是推測到了八爺慷慨幫襯老十二的根本用心之所在，眼神里立馬便掠過了一絲驚喜的亮色。

「九弟能知便好，一切姑且再看也罷。」

八爺顯然不想細說個中之究竟，不待九爺將話說完，已是擺了擺手，就此下了個結論。

「八哥說的是，那就姑且看看也好。」

這一見八爺心中已是有了定算，九爺心中的憂慮盡去，笑著附和了一句之後，也就沒再往下刨根問底個不休……

「賢侄，時辰差不多了，你看……」

辰時三刻，工部議事堂中，高坐在上首的十二爺側頭望向了陪坐在一旁的弘歷，笑容滿臉地問出了半截子的話來。

「十二叔自行定奪便好，小侄別無異議。」

弘歷在公眾場合下一貫是溫文爾雅的做派，哪怕此際十二爺話語里滿是討好之意味，他也並未因此而忘了形狀，更不曾有甚喧賓奪主之表現，僅僅只是從容地拱手回應了一句道。

「嗯，那好，來人，去，將與會諸般人等盡皆請將進來！」

十二爺顯然很是滿意弘歷這等恭謙的表現，不過么，倒也沒再多客套，而是一揮手，煞是豪氣地下了令。

「喳！」

十二爺的命令一下，早已恭候在側的哈齊托等王府侍衛們自是不敢稍有怠慢，齊齊應了諾，紛紛退下了堂去，不多會，便見一大群工部官員們在戴梓的帶領下，從堂口處的屏風後頭轉了出來。

「下官等叩見王爺！」

戴梓等人都是昨日便接到了議事的通知，也是一早便都已到了工部衙門，對於十二爺想作甚，也自都有了相當的了解，只是大多沒想到弘歷居然也在座，心中自不免都有些驚詫，不過么，一眾人等都是老於宦海之輩，自不會在此際露出甚異樣，紛紛搶上前去，按著朝規齊齊行禮不迭。

「免了，諸公都請坐罷。」

面對著眾官員們的大禮，十二爺表現得極為的客氣，煞有其事地欠了下身，虛抬著手，和煦無比地便賜了座。