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申時末牌，日頭已是西沉，可天色卻依舊不曾黑將下來，漫天的雲彩被太陽的余暉渲染得通紅如血，圓月初升，淡得很，有若白盤子般斜掛在天際，太原城里炊煙裊裊而起，街上行人漸稀，可鴻鵠酒樓門前卻依舊熙熙攘攘著，前來宴飲的客流絡繹不絕，雖說比不得明月樓那般非富即貴的奢華，可生意興隆卻是不爭之事實，掌櫃的固然是樂呵得嘴都合不攏了，卻累得門口處負責招徠的店小二們寒暄得個口干舌燥不已，縱使如此，當見著一名壯實漢子從一輛半新不舊的豪華馬車上哈腰而下之際，眾店小二們還是不敢有絲毫的怠慢，幾乎是躥著便全都迎了上去，沒旁的，只因到的這位主兒可不簡單，赫然正是山西旗營參將多隆！

「多爺，您來了，還是老規矩？」

「多爺，您樓上請！」

「多爺，小的給您見禮了！」

……

多隆乃是鴻鵠酒樓的老主顧了，為人又豪爽，打賞起來，從不吝嗇，毫無疑問，對於店小二們來說，是最好的客人之一，自是須得緊著巴結了去，這不，多隆才剛站穩腳跟呢，一幫子店小二們已是將其團團圍住，七嘴八舌地討好不已。

「嗯，嘎老三他們都到了么？」

多隆早就習慣了這些店小二們的殷勤，並未因此而停步，也就只是矜持地吭了一聲。

「回多爺的話，早到了，說是要等您來開席呢。」

多隆既是有問，自有嘴快的小二緊趕著便應答了一番。

「嘿，算這幫混小子有心了，得，賞爾等的！」

一聽店小二這般說法，多隆當即便笑了起來，自得地扯了一句，而後一抖手，將幾錠散銀往空中一丟，任由一眾店小二們在那兒胡亂地爭搶不已，他自己卻是昂首挺胸地行進了酒樓之中，熟門熟路地便直奔三樓慣用的雅間而去了。

「嘎老三，你小子……，啊，王，王爺，您怎會……，啊，末將叩見王爺！」

今兒個請客的都是多隆的手下，他自是無甚講究，一把拉開包廂的門，晃盪地便行了進去，口中還大大咧咧地嚷嚷著，只是粗口尚未爆完呢，突然間發現當面端坐著的人分外的眼熟，不由地便是一愣，再定睛一看，這才認出了那含笑端坐著的竟然是欽差王爺弘晴，冷汗當即便滾滾而下了，結結巴巴地吭哧了幾聲之後，方才如夢初醒般地一頭跪倒在了地上。

「免了。」

弘晴並未去計較多隆的失儀，不過么，也沒表現得特別的親近，僅僅只是聲線平淡地叫了起。

「謝王爺隆恩。」

今兒個多隆是來赴幾名手下的宴的，壓根兒就沒想到會在此處遇到弘晴，心中自不免有些個驚疑不定，再一聽弘晴叫起的聲音里幾不帶半點的感**彩，心下里當真有些發虛不已，沒旁的，弘晴頭上那頂「官場屠夫」的外號實在是太嚇人了些，多隆雖自忖並無甚太大的過失，可手腳卻也難稱干凈，吃空餉的事兒還是曾干過幾回的，對於弘晴的突兀出現，忐忑也就是難免之事了的，但卻不敢多問，也就只能是規規矩矩地謝了恩，站將起來，將探詢的目光投向了屹立在弘晴身後的那幾名手下將領，試圖從眾人處得些暗示，可惜這番功夫全是白瞎，往日里與其關系頗佳的嘎游擊等人這會兒全都面無表情，絲毫沒半點幫襯多隆一把的意思。

「多將軍不必緊張，本王今兒個也就是來與將軍閑聊一二的，坐罷。」

盡管多隆已是緊綳著臉，試圖掩飾內心的慌亂，可這等舉動，對於弘晴來說，不過是徒勞而已，只掃了其一眼，便已將多隆的小心思看了通透，不過么，倒是沒出言點破，而是微微一笑，語調和緩地安撫了其一句道。

「不敢，末將站著便好，您有事只管吩咐，末將自當遵從。」

面對著弘晴這等位高權重之輩，多隆又哪敢失了禮數，恭謹地遜謝了一聲，卻是怎么也不敢去落了座的。

「嗯，多將軍來山西有十年了罷？」

多隆要拘禮，弘晴也沒去勉強於其，笑了笑，一派隨意狀地便發問道。

「回王爺的話，末將是康熙四十三年奉調山西的，至今已是十一年余。」

多隆壓根兒就搞不懂弘晴此問的用意何在，也沒去細想，緊趕著便應答了一句道。

「十一年？呵，這時間可不算短了，如此說來，這山西大營里，多將軍可算是元老了？」