「臣不敢，臣……」

當初方苞跟老爺子獻策時，就只有張廷玉在場，本以為此事隱秘得很，卻沒想到誠德帝會從老爺子的筆記里得知詳情，再一想到當年奪嫡正烈時，他方苞所上的諸般考察之密計，心登時便已是大慌不已了的。

「朕說過，你靈皋先生是有大功的，只是此一條事涉頗深，朕卻是不好重賞先生，唯請先生侍朕如侍先皇，你我君臣有始有終，當得能成一段千古之佳話，就不知先生可願助朕否？」

誠德帝盡管一直和顏悅色地與方苞拉扯著，可實際上么，心中卻始終是焦躁不已的，這一見方苞已然被唬住了，也就不想再多繞圈子，話鋒一轉間，已是點明了召方苞前來的根本用心之所在。

「陛下言重了，老臣能為陛下效忠，實三生有幸焉，豈敢不盡心而為。」

誠德帝的話都說到了這么個份上，方苞哪還能有甚旁的言語，本來么，他方苞就是個老派人物，效忠帝王的思想早已深入了其骨子里，自是不可能去違逆誠德帝之言的，磕頭表忠心也就是其唯一能做的事兒了的。

「好，能得先生相助，朕無憂也！」

盡管方苞在朝中素來不顯山露水，可誠德帝卻知曉其人智深似海，論謀算之能，絕對不在陳老夫子之下，能得這等樣人歸心，誠德帝自是大感欣慰不已。

「陛下如此厚愛，臣自當效死以報。」

這一見誠德帝之感慨乃是發自肺腑，方苞心中也是暖烘無比，忙不迭地又磕了個頭，再次表忠了一番。

「嗯，這話朕記住了，爾且起來敘話罷。」

誠德帝欣慰地點了點頭，虛抬了下手，很是和煦地叫了起。

「是，老臣遵旨。」

一見誠德帝這等架勢，方苞便知誠德帝這是要說正題了，自不敢怠慢了去，趕忙站了起來，作出了一派恭聽訓示之模樣。

「不瞞先生，朕先前剛跟仁親王談過，本想讓其去主審辛丑科一案，奈何其卻是始終顧左右而言他，朕也不好強求，只能由之，今，此案在外頭已是傳得甚囂塵上，若不早作處置，卻恐有變，朕之二、三兩子倒是爭著要主審，然，朕卻甚是不看好，不知先生對此可有甚見教否？」

眼瞅著方苞如此知趣，誠德帝也就沒再繞甚圈子，直截了當地便將心中的礙難簡單地述說了一番。

「陛下以為仁親王為何不願主審此案？」

方苞並未直接回答誠德帝的問題，而是慎重其事地反問了一句道。

「他……，哼，朕以為此案之所以會曝出，十有八九便是其之手筆，這是要給朕難看來著！」

一聽方苞這般問法，誠德帝心中的怨氣可就再也壓制不住了，氣惱地一揮手，已是怒氣勃發地罵了開來。

「陛下誤會了，仁親王之所以如此安排，實是一片苦心啊。」

方苞能理解誠德帝限制弘晴的心思，卻並不意味著他贊同誠德帝盲目出手打壓弘晴，此無他，磨都沒卸呢，就想著殺驢，實在是再荒謬不過的事了，只是這等話，方苞卻是不能也不敢說出口來，也就只能是委婉地感慨了一句道。

「嗯？先生此話怎講？」

誠德帝先前得了方苞的效忠，自以為方苞應是該站在自個兒一邊，狠狠地譴責弘晴的無禮舉動才是，卻不曾想方苞居然幫著弘晴說話，臉色立馬便有些不好相看了起來，可又不好胡亂發作，也就只能是冷冷地喝問道。

「陛下明鑒，您可曾注意到二阿哥與三阿哥為何要爭著審案，各自的後頭又都站著何人？」

以方苞之睿智，又怎可能會猜不透誠德帝的心思之所在，然則為了社稷之安穩，方苞卻是不敢順著誠德帝胡亂進言，偏偏有些話，身為臣下，又實在是不好說得過明，沒奈何，方苞也只能是蜻蜓點水般地提點了一下。

「這……，先生是說……」

誠德帝本身不是個愚鈍之人，只是格局稍小了些，眼光的局限性有些問題，可一旦有人點明了，他還是能領悟到一定的深度的，此際，方苞雖不曾明言，可誠德帝卻是看出了些蹊蹺來，不由地便是一愣，臉色當即便精彩了起來。

「陛下想來是清楚了的，自您登基以來，四爺、八爺全都安靜了下來，然，心卻未必就死，之所以不動，不是不想，而是在等時機罷了，倘若陛下逼仁親王過甚，那二位的機會也就該到了，仁親王之所以選擇此時將辛丑科一案引發，或許正是看到了危險之所在，不得不爾罷。」

方苞不敢直言誠德帝的過錯，可對四爺、八爺卻是沒那么多的顧忌，一語便道破了弘晴引發此番風波的根本用心之所在。

「唔……，只是事已發，朕當如何處之方妥，還請先生為朕指點迷津。」

方苞雖不曾明說，可意思卻是很明顯的，那便是在勸誠德帝莫要往死里逼弘晴，對此，誠德帝雖是略有悔意，可轉瞬間便拋諸腦後去了，沒旁的，在誠德帝看來，他乃是九五之尊，又是弘晴的老子，本來就該弘晴順著他的，又豈有倒將過來之理，正因著此等想法，誠德帝壓根兒就不想認錯，只想著如何先將此案揭了過去，至於打壓弘晴一事么，該進行的，依舊還得進行，一句話——卧榻之旁豈容他人鼾聲如雷！