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誠德二年六月初九多哇草原一戰爆發，清軍以和敏為主將，率七千騎兵數百里奔襲羅卜藏丹津大營，並以第二軍第一師李明亮所部在西北一線埋伏，大破蒙古聯軍，一戰殺敵六萬余，生擒兩萬五千余，老牙關守將阿爾滕圖爾不戰而降，共計繳獲戰馬四萬余，輜重無數，消息一經傳開，青海各族頭人以及參與謀反的各寺廟活佛們無不為之惶惶不可終日。

一戰擊潰羅卜藏丹津主力固然是件值得大肆慶賀上一回的好事，然則弘晴卻並未因之而得意忘形了去，於通過老牙關的當天便即分兵四下出擊，除北路軍岳鍾琪部依舊負責剿滅叛亂的外謝爾蘇等部落之外，騎二師陸有勝率本部一萬余騎兵以及配屬於其的第二軍第一師李明亮所部利用繳獲來的大量戰馬，一人雙騎地全力向柴達木盆地進軍，不給落荒而逃的羅卜藏丹津以絲毫的喘息之機；第一軍塔山部過老牙關之後便即向西南進軍，目標直指黃河源頭所在的巴顏地區，一路橫掃諸叛亂蒙、藏諸部，無論是寺廟勢力還是部落勢力，但有不降著，一律剿滅；第二軍張淼率兩個師進軍達日、班瑪，任務同樣是剿滅各處叛匪，而弘晴自己卻是將老牙關等戰略要地之防務交由四川提督李敏行負責，而後率第三軍程貴武所部、炮兵師以及騎一師主力沿騎二師的進軍方向緩緩向柴達木盆地進軍，以為後援。

清軍分兵多路，看似每一路兵力都不是很多，可戰斗力卻是強得驚人，所過之處，但凡膽敢抵抗的部族與寺廟勢力無不被清軍強大的火力碾成碎片，僅僅兩日時間，幾處大軍皆是進展順利無比，聞風而降者不計其數，倒是率先發起青海之戰的岳鍾琪所部卻是遇到了點不大不小的麻煩——外謝爾蘇部部巴巴貢噶自巴暖三川營大敗而歸之後，便龜縮在了西寧城中，緊閉四門，擺出了死守的架勢，與石堡城的駐軍遙相呼應，竟是准備與清軍打上一場持久戰了的。

西寧乃是青海省會，自古以來便是邊關重鎮之一，城防設施相當之堅固與完善，當初之所以會淪陷外謝爾蘇部落之手，原因與巴暖三川營的淪陷如出一轍，都是被暴亂藏民從內部突襲攻破的，城防設施幾乎是完好無損地落入了外謝爾蘇部暴民的手中，當然了，這等所謂的堅城只是相對於冷兵器時代的軍隊來說罷了，於握有重炮、炸葯等犀利武器的清軍來說，要強行攻克西寧並不算太過艱難之事，但卻有個相當棘手的麻煩在——清軍第一軍第一師只有一萬兩千余人，全都是步兵，而配屬給岳鍾琪所部的騎兵只剩下了騎一旅的殘部一千八百余眾，這么點兵力要想四面合圍西寧城顯然是辦不到之事，如此一來，問題就出現了——清軍可以攻破西寧城，卻難以攔截住基本上都是騎兵的暴亂藏民之逃竄，要想實現預定的迅速撲滅青海之亂的戰略目標，勢必難以達成。

理由？很簡單，青海的面積實在是太大了些，暴亂藏軍躲在城里還好說，一旦逃到了茫茫大草原上，再想去圍捕，可就沒那么容易了的，正因為此，岳鍾琪其實就只有一個選擇，暫時不打西寧，先行拿下石堡城，關上西寧之敵逃竄的西大門，最後再來上個瓮中捉鱉，一舉將外謝爾蘇部落全殲在西寧城中，這等構想無疑是不錯的，可問題卻又出現了——石堡城位於西寧西南面八十里處，清軍要想繞過西寧去攻打石堡城，就必須留下足夠的部隊鉗制西寧之敵，派去攻打石堡城的兵力就不可能太多，偏偏石堡城又是自古以來最難攻取的雄關之一，地勢險要，道路難行，非輕易可下者。

石堡城，又名鐵刃關，位於今湟源縣西南，自古以來就是軍事重鎮，大唐年間，唐軍與吐蕃圍繞著石堡城曾激戰過數次，最著名的一戰便是唐玄宗時期，哥舒翰督軍強攻石堡城，以付出了三萬五千余人死傷的代價，方才攻破了僅僅只有四百余人把守的石堡城，就這么個傷亡慘烈的勝利居然成就了哥舒翰名將之聲名，足可見石堡城有多難攻克，而今，石堡城里據守的藏軍多達千余，清軍要想攻下此城，又該拿多少條命去填才夠？

毫無疑問，這等決心顯然不是那么好下的，岳鍾琪在巴暖三川營的城守府中，足足對著大幅沙盤推演了兩天的時間，方才下了最後的決心，於誠德二年六月十一日率部離開巴暖三川營，兵行不速，兩日後方才進抵西寧城下，卻並未發動急攻，而是下令第一旅，第二旅連同騎一旅在西寧城東三里處安下了營壘，以牽制住西寧守軍，自率第三旅騎乘繳獲來的戰馬繞過西寧，直奔石堡城而去，對此，城中的守軍雖是察覺到了清軍的異動，卻並未放在心上，僅僅派了名信使去通知石堡城守軍加強戒備，除此之外，再無其余動作，很顯然，巴貢噶並不以為清軍真能拿得下石堡城這么座雄關。

石堡城背靠華石山，面臨葯水河，坐落在一座褐紅色的懸崖峭壁上面，正面崖壁陡峭，兩側山巒逶迤多姿，如蒼鷹展翅，令人生畏，通往城中的道路只有一條不甚開闊的山道，守軍只消檑木滾石不缺，便可封死來犯之敵的進攻之道路，正面強攻的話，沒個幾萬條性命，那是斷難拿得下石堡城的，縱使清軍武器先進也不會有甚例外，此無他，山道狹窄難行，別說重炮上不去了，便是連輕便步兵炮也難以架上山腰，列陣於山腳下的話，又因著仰角的問題，也難以攻擊到石堡城，擺在岳鍾琪面前的就是這么座險峻無匹之雄關！

「師長，這關城……」

盡管事先已從偵查兵處了解了不少石堡城的相關信息，可真到了親眼目睹石堡城的險峻之際，第三旅旅長常山成還是不免為之心驚肉跳不已，趁著手下一眾將士都在忙著安營扎寨的空檔，滿臉憂慮之色地湊到了正默默端詳里許外那座雄關的岳鍾琪身旁，吶吶地吐出了半截子的話來。

「怎么，你怕了，嗯？」

一聽常山成這般言語，岳鍾琪當即便側過了頭去，冷然地瞥了其一眼，語氣森然地發問了一句道。

「報告師長，末將不怕死，就怕完不成任務！」